Université de Sudbury: l’AFO juge «vague et imprécise» la réponse du gouvernement Ford

Insatisfaite de la réponse reçue par la province à propos du refus de financer le projet de l’Université de Sudbury, l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO) a transmis mardi matin une demande de rencontre d’urgence à la ministre ontarienne des Collèges et des Universités, Jill Dunlop.

Le gouvernement Ford a dévoilé vendredi dernier qu’il ne financera pas le projet d’une université «par et pour» les francophones dans le moyen-nord de la province.

Cette proposition de l’Université de Sudbury «y compris la demande de financement visant à créer une université autonome de langue française, ne reflète pas la demande actuelle ni les tendances en matière d’inscription», a indiqué dans un communiqué l’attachée de presse Liz Tuomi, au ministère des Collèges et des Universités (MCU).

Quatre jours plus tard, l’AFO demande une rencontre en urgence avec la ministre Jill Dunlop.

Manque de respect

L’organisme franco-ontarien se dit stupéfait de la décision, et «entend envisager tous les moyens nécessaires pour la renverser».

Par ailleurs, l’AFO n’a pas du tout apprécié la manière dont la décision a été communiquée par le ministère, soit en fin de journée, vendredi dernier, la veille du long week-end de la fête du Canada.

«La direction de l’Université de Sudbury n’a même pas eu le temps d’annoncer la nouvelle à son équipe et à son conseil de gouvernance avant qu’elle ne soit rendue publique par le gouvernement, déplore l’AFO. Cette façon d’agir par le gouvernement représente un profond manque de respect à l’ensemble de la communauté franco-ontarienne.

Traitement spécial à la Laurentienne?

Le président de l’Assemblée de la francophonie ontarienne, Fabien Hébert, soutient également que le gouvernement Ford accorde un traitement différent à l’Université de Sudbury, comparativement à celui offert à l’Université Laurentienne.

«Le gouvernement choisit le statu quo et récompense l’irresponsabilité financière de la Laurentian University», se plaint-il.

Rappelons que la crise à l’Université Laurentienne a mené à la séparation de la fédération qui comprenait l’Université de Sudbury.

«Je suis profondément déçu que le même gouvernement qui a accepté que plusieurs dizaines de millions de dollars de fonds publics soient gaspillés, notamment auprès de firmes multinationales de consultants et d’avocats à 1000 $ de l’heure, refuse pour des raisons nébuleuses d’investir 10 millions par année dans une université de langue française», soutient-il.

Une étude menée en mai dernier révélait que le projet de l’Université de Sudbury pourrait avoir des retombées économiques à long terme de près de 90 millions $.

«Au début de la crise à la Laurentian University, la communauté franco-ontarienne s’est mobilisée pour proposer une solution saine et financièrement durable», indique M. Hébert. «Une solution qui proposait une modernisation de la programmation universitaire de langue française dans le Moyen-Nord, ce que la Laurentian University n’est pas capable de faire.»

«Nous avons été des partenaires exemplaires auprès de toutes les parties prenantes, dont le MCU. Nous nous attendions à la même chose du MCU»

«Examen minutieux»

La ministre des Affaires francophones Caroline Mulroney n’était pas disponible pour une entrevue, mardi.

À notre demande d’entrevue, le bureau de la ministre Jill Dunlop a renvoyé le communiqué de presse publié précédemment, affirmant qu’il «est toujours valable».

Dans sa missive, le MCU soutient qu’un «examen minutieux» a mené à sa décision. «Le ministère a tenu compte d’un certain nombre de facteurs pour prendre cette décision, laquelle a été prise après mûre réflexion.»

Le MCU dit s’être notamment basé sur les conclusions d’un examen organisationnel mené par la Commission d’évaluation de la qualité de l’éducation postsecondaire (CEQEP), «sur les données sur le marché du travail liées aux programmes offerts; l’intérêt accru des étudiantes et des étudiants pour des domaines tels que les sciences, la technologie et les métiers; le besoin d’une collaboration institutionnelle dans des programmes axés sur le marché afin de mieux répondre aux besoins de la population étudiante; ainsi que les propositions soumises par l’Université de Sudbury au titre du financement de projets complémentaires dans le cadre de l’Entente Canada–Ontario relative à l’enseignement dans la langue de la minorité et à l’enseignement de la langue seconde».

L’opposition réagit

En agissant ainsi, «les conservateurs de Ford trahissent la confiance des Franco-Ontariens», estime le porte-parole néo-démocrate en matière d’Affaires francophones, Guy Bourgouin.

«Le 30 juin dernier, le gouvernement Ford a trahi la confiance des Franco-Ontariens. Tout juste avant les célébrations de la Fête du Canada à 17h, le ministère des Collèges et Universités a annoncé que l’Université de Sudbury ne recevrait pas de financement pour son projet d’une université par, pour et avec les Francophones, un rêve qui s’effondre. Malgré les efforts du gouvernement pour la passer sous silence, c’est une annonce qui ne passe pas inaperçue», a déclaré Guy Bourgouin dans un communiqué.

Ce dernier refuse catégoriquement l’explication du MCU. «L’Université a démontré avec son plan d’affaires la viabilité du projet et son impact économique positif pour la région. Il n’y a pas de doute: le projet de l’Université de Sudbury est en demande et attirerait de nombreux étudiants.»

Le député de Mushkegowuk—James Bay juge inacceptable la décision de la province. «Le gouvernement Ford a montré ses vraies couleurs. C’est déplorable de répéter les erreurs du passé en matière de vitalité de la francophonie.»

«Nous méritons mieux»

La porte-parole libérale en matière de francophonie, Lucille Collard, s’est elle dit «profondément indignée» face à cette décision.

«L’avenir de l’éducation postsecondaire en français est en jeu. Nous méritons mieux, nos aspirations méritent mieux», a-t-elle écrit dans une publication sur les réseaux sociaux.

«À la suite de coupures dévastatrices de programmation postsecondaire en français dans le Moyen Nord, le gouvernement Ford dit NON à la communauté qui avait repris contrôle de leur institution et NON au respect de leurs responsabilités envers la minorité linguistique», a accusé la députée d’Ottawa-Vanier.