Amour difficile entre père et fils

Nombreux sont les romans qui abordent l’amour entre un père et son fils. La Danse du panda, de James Gould-Bourn, développe ce sujet dans une approche à la fois désopilante et touchante. La critique a parlé d’un «conte inspirant».

L’action se déroule à Londres. Liz, épouse de Danny et mère de Will, perd la vie dans un accident d’auto. Sa mort ne laisse pas un mais deux vides.

Il y a la faille béante pour le mari comme pour le fils, mais aussi la faille «laissée entre eux». Une faille que Will comble par du silence et Danny par du travail, alors qu’ils «auraient dû la combler par leur présence mutuelle».

Silence

La vie de Danny part à vau-l’eau. Il élève seul son fils de onze ans. Ce dernier n’a pas dit un mot depuis la mort de sa mère un an plus tôt.

Employé sur un chantier de construction, Danny apprend qu’il est mis à pied alors qu’il est incapable de payer son loyer depuis deux mois.

Inspiré par des artistes de rue qu’il a vus gagner pas mal d’argent, il décide de les imiter et dépense ses cinq dernières livres dans un costume de panda défraîchi. Ainsi déguisé, il exécute quotidiennement un piètre numéro de danse dans un parc.

Inattendu

Le roman illustre comment Will est tout ce qui reste à Danny. Or, le père a souvent l’impression que son fils est parti. «Les choses difficiles ne sont pas nécessairement celles dont il est difficile de parler. Ce qui est difficile, c’est de trouver la personne adéquate à qui parler.»

Malgré ses longueurs, ses digressions et ses nombreux détails inutiles, le roman réussit à démontrer qu’il faut parfois quelque chose d’inattendu pour nous aider à déchiffrer ce que nous avons de la difficulté à comprendre.

Ce quelque chose d’inattendu est une scène dans le parc où la panda Danny danse.

Un jour il voit son fils se faire brutaliser et il lui porte secours. Sans savoir qu’il s’agit de son père, Will lui parle, une première en plus d’un an. Le garçon confie sa douleur et sa tristesse au panda dansant.

Danny voit en cet aveu un moyen de se rapprocher de son fils et de regagner enfin sa confiance. Mais pourra-t-il lui révéler son identité?

Inconnu

D’un chapitre à l’autre, on découvre comment le père ne connaît pas son fils comme son épouse le connaissait.

On apprend que «maman était mon amie, mais papa est seulement mon papa». L’épouse/mère n’est plus avec eux, mais elle n’est pas réellement partie, parce qu’elle est une partie de Will.

«Elle est dans ton sourire, elle est dans tes yeux, elle est dans votre habitude de prononcer le l dans salmon.»

Le panda cesse d’être un déguisement et se meut en médium, tenant la main de Will dans une patte et celle de sa mère dans l’autre, les réunissant d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer.

Galerie de personnages

Le roman est peuplé d’une galerie de personnages hauts en couleur. Le monde de la danse y est décrit avec moultes nuances.

Danny s’y produit avec une énergie qu’il ignore lui-même posséder; il bouge avec une confiance qui dépasse largement ses capacités, et il danse sans la crainte permanente de paraître totalement ridicule.

Petite anecdote en terminant: j’ai appris qu’un groupe de pandas s’appelle «un embarras».