Windsor, une ville pleine de surprises

Dans l’ombre de Detroit, dans la pénombre de la crise de l’auto, dans la frustration des compressions de Radio-Canada, la ville canadienne la plus méridionale, Windsor, est rarement proposée ou rêvée en tant que destination touristique. Cette destination méconnue réserve pourtant de délicieuses surprises, enrobées de prix hôteliers nettement plus alléchants que ceux proposés habituellement dans les grands centres urbains.

À la fois capitale régionale et banlieue

La particularité absolument unique de Windsor, c’est qu’il s’agit à la fois d’une capitale régionale ontarienne et d’une banlieue américaine! En effet, Windsor est la plus grande ville au sud de London… et elle gravite dans l’orbite de Detroit. Les habitants de Windsor adorent d’ailleurs cette situation: ils disent profiter du meilleur de deux mondes.

Certes, le destin de Windsor est lié à celui de Detroit, ce qui n’est pas une bonne affaire en ce moment. Néanmoins, Windsor va mieux que Detroit, et Windsor possède des attraits qui seraient inimaginables sans la présence de Detroit de l’autre côté de la rivière.

L’exemple le plus évident, ce sont ces deux grandes tours scintillantes qui constituent le casino Ceasars Windsor (casinowindsor.com). Ces dernières années, 439 millions de dollars ont permis de relever les équipements du casino de Windsor au niveau de ceux des propriétés de Ceasars basé à Las Vegas.

Une nouvelle tour de chambres d’hôtels a été construite, de même qu’une salle de spectacles de près de 5000 places qui attire des artistes internationaux (comme Céline Dion et Jay Leno) et leurs nombreux fans qui habitent Detroit…

Le Ceasars a reçu 4,5 millions de visiteurs au cours de la dernière année et il compte 3700 employés, ce qui pèse lourd dans l’économie locale.

La région de Detroit est d’ailleurs un lieu idéal pour opérer des casinos, car elle compte de nombreux travailleurs et retraités de l’industrie de l’automobile, des gens souvent âgés qui ont des revenus bien au-dessus de la moyenne. Detroit compte aussi deux casinos majeurs. Comment alors le Ceasars Windsor tire-t-il son épingle du jeu? «Nous misons sur un luxe et un service remarquables, et sur des normes si élevées que les gens de Detroit sont prêts à traverser la frontière pour venir au Ceasars Windsor», explique à L’Express Renée Tomsich, directrice des relations publiques, dans un français remarquable.

L’obligation récente pour les Américains de détenir un passeport pour retourner dans leur pays a donné un dur coup au Ceasars Windsor, qui semble néanmoins en mesure de relever ce défi.

Il faut dire que ce casino est nettement plus attirant que la plupart des établissements du genre; le niveau du son des machines est notamment très bas, ce qui enlève l’impression affolante, voire abrutissante de la plupart des aires de gobe-sous. Le Ceasars est aussi un hôtel classé Quatre Diamants par la CAA et sa grilladerie Neros est exceptionnelle avec, en prime visuelle, le magnifique panorama de Detroit.

Un incroyable centre des sciences

À l’autre extrême du spectre étendu des attraits de Windsor, il y a l’incroyable, l’improbable Canada South Science City, qu’on pourrait qualifier de version communautaire du Centre des sciences de l’Ontario.

En effet, un groupe de bénévoles locaux a récupéré une école abandonnée et en a fait un musée scientifique qui présente aux jeunes (et aux autres…) une centaine de démonstrations scientifiques et technologiques, souvent interactives. C’est vraiment une curiosité, même sans enfants! Coordonnées: 519-973-3667, 930 avenue Marion, cssciencecity.com.

Windsor, c’est aussi un parc riverain de 5 km (et son parc de sculptures Odette), qui va de la fameuse avenue Ouellette au pont Ambassador. Le patrimoine francophone de la région de Windsor est présent partout, notamment dans ses noms de rues.

Un aimable Franco-Ontarien à la retraite, Ron Laplante, assure des tournées touristiques et des liaisons vers l’aéroport de Detroit, la région n’a pas de secrets pour lui (tél. 519-566-3511).

La communauté arabe de Windsor est fort dynamique et agréable. On va à sa rencontre dans de nombreux établissements moyen-orientaux.

Le restaurant El-Mayor est une valeur sûre (tél. 519-258-7645, 936 rue Wyandotte Est).

Bien sûr, le train est le moyen de transport de choix pour aller à Windsor depuis Toronto (même s’il est dommage que la gare soit à 2 km du cœur du centre-ville, dans un secteur industriel). Notez que Windsor et son parc riverain, de même que ses nombreux autres jardins floraux, font partie de la Route des jardins de Via Rail (viarail.ca/jardin).

Renseignements: www.visitwindsor.com ou 1-800-265-3633.