Une vie formée et informée par la nature

Les Éditions de la nouvelle plume ont récemment publié Perfection du matin, version française du récit autobiographique que Sharon Butala, née Leblanc, avait signé en 1994 et pour lequel elle avait été finaliste du Prix littéraire du Gouverneur général. Ce livre ouvre la porte des Prairies à tout le lectorat francophone.

Sharon Leblanc quitte sa vie confortable à Saskatoon et une carrière prometteuse à l’université pour aller s’installer avec l’amour de sa vie, Peter Butala, sur un ranch du sud de la Saskatchewan.

Une telle décision renverse tous ses collègues et amis. Elle-même n’ignore pas qu’un choc culturel l’attend; elle est d’ailleurs «à la fois étonnée, effrayée et excitée» par cette décision.

L’expérience que s’apprête à vivre Sharon Butala va la conduire, en bout de ligne, à écrire ce que tout le monde appelle une autobiographie. Mais l’auteure «est déchirée entre les faits, l’histoire et la vérité de l’imagination».

C’est vers cette dernière, finalement, qu’elle penche. Perfection du matin est une vérité de l’imagination. Sharon Butala pensait que la nature allait entrer dans sa vie comme un arrière-plan à cause de son calme et de sa beauté. C’est une tout autre réalité qu’elle va vivre.

Pour une personne sur un ranch, la vie est formée et informée par la nature. Ce retour aux sources lui permet d’abord de se réapproprier son enfance. Avec une aisance presque naturelle, l’auteure rejette un monde connu, clairement structuré, pour se tourner vers un monde inconnu.

Elle se met à écrire et «l’écriture agit comme un instrument d’intégration entre moi et mon environnement, principalement ma maison dans le paysage».

Elle écrit par impulsion, par besoin d’assimiler les expériences de sa nouvelle vie. «Pour ce qui est de décrire la qualité de l’expérience, sa texture, sa couleur et l’émotion qui l’accompagne, la manière dont elle s’infiltre dans notre être et l’immerge de connaissance/conscience/perception, il est peut-être futile d’essayer de trouver les mots justes et une façon de les structurer qui ferait que ceux qui nous écoutent nous croiraient.»

Sharon Butala décrit merveilleusement bien le sentiment qu’elle a ressenti lorsqu’elle a vu son mari Peter endormi dans l’herbe parmi ses animaux.

Elle a longuement médité sur cette image empreinte d’un message qui, une fois déchiffré, est devenu la clé de son nouveau monde. Elle a découvert que la prairie indigène a le pouvoir d’affecter une personne, de changer même sa compréhension de la vie.

Dans Perfection du matin, on voit une personne qui en vient à croire que «notre aliénation du monde naturel est à la racine des échecs du monde moderne, et que si la nature a quoi que ce soit à nous enseigner, sa première leçon est l’humilité».

Confrontée à la solitude et l’isolement dans un monde qu’elle ne comprend pas, l’auteure se laisse guider par la nature qui l’entoure. Résultat: elle se découvre elle-même et elle apprivoise l’écriture. Perfection du matin est sa démarche et ses luttes intérieures qui lui feront découvrir le courage d’écrire.

Le Toronto Star a décrit Sharon Butala comme «une des véritables visionnaires de ce pays» et la revue MacLean’s a qualifié Perfection du matin de «chef-d’oeuvre de non-fiction». Rien de moins.

Sharon Butala, Perfection du matin, récit traduit par Nicole Côté et Anton Iorga, Regina, Éditions de la nouvelle plume, 2007, 254 pages, 18,95 $.