Il y a déjà 6000 ans, des habitants des environs du lac Supérieur exploitaient le cuivre. Ils en ont laissé une empreinte dans les sédiments d’un plus petit lac.
La région est connue aujourd’hui des géologues pour ses mines de cuivre. Mais à l’époque, il n’était pas nécessaire d’utiliser de lourdes machines pour creuser profondément. On pouvait voir le minerai à l’œil nu, affleurant du sol ou le long de crevasses.
Il y a longtemps que les archéologues savent que les premiers habitants de cette région des Amériques ont utilisé du cuivre, grâce à leurs artefacts.
Mais dater les débuts de l’extraction du cuivre a toujours été hasardeux. Les objets ont pu voyager loin de leur lieu d’origine et les anciens sites ont été enterrés par les exploitations minières des deux derniers siècles.
Résidus minier sur l’Isle Royale
La géochimiste Kathryn Vall, de l’Observatoire des Grands Lacs à l’Université du Minnesota et ses collègues, se sont donc tournés vers les sédiments.
