Un autre 400e : celui de Louis Hébert

L’Ontario a fêté en grand, en 2015, le 400e anniversaire de l’exploration de la Huronie par Samuel de Champlain, le fondateur de la Nouvelle-France. En 2008, c’est la ville de Québec qui avait fêté son 400e, toujours grâce à Champlain. Or, en 2017, il y aurait lieu de souligner un autre 400e: celui de l’arrivée à Québec de Louis Hébert, le premier agriculteur de la Nouvelle-France, à l’invitation de Champlain.

Accompagné de son épouse (Marie Rollet) et de leurs trois enfants (Anne, Guillemette et Guillaume), Louis Hébert s’était embarqué, en France à bord d’un navire qui ramenait Champlain à la colonie lors de l’un de ses douze voyages en Amérique du Nord entre 1603 et 1635.

Louis Hébert d’abord en Acadie

Louis Hébert est le fils de l’apothicaire de la reine Marie de Médicis, Nicolas Hébert, et de Jacqueline Pajot. La nièce de sa mère épouse Jean de Biencourt de Poutrincourt, ami de Pierre Dugua de Mons qui avait reçu une concession en Nouvelle-France.

De Poutrincourt rêvait de fonder une grande colonie agricole en Amérique. Ce lien de parenté expliquerait l’intérêt de Louis Hébert pour l’Acadie, et on le retrouve donc à Port-Royal en 1606. Une île et une rivière portant le nom d’Hébert se retrouveraient sur une carte de l’époque.

Ce même été, Hébert, Champlain et Poutrincourt longent la côte vers le Sud-Ouest et ils font une petite plantation où se trouve maintenant Gloucester au Massachusetts. Il retourne en France en 1607. De retour en 1610 à Port-Royal avec le groupe de Poutrincourt, Hébert, aussi apothicaire, y soigne Européens et Autochtones. Quand Port-Royal est détruit en novembre 1613, Hébert est contraint de retourner en France.

Avant ses aventures en Acadie, en 1601, Louis Hébert s’était marié à l’église Saint-Sulpice avec Marie Rollet, veuve du défunt François Dufeu.

Décision de couple

À l’hiver 1616-1617, Louis Hébert rencontre de nouveau le gouverneur de la Nouvelle-France. Après avoir passé l’hiver précédent en Huronie (aujourd’hui la région ontarienne de la Baie georgienne), Champlain cherche des appuis pour sa colonie à Québec.

Il a obtenu de la Compagnie de traite des fourrures, qui contrôle la région du Saint-Laurent, un contrat favorable pour Hébert: 200 couronnes par an pour ses services comme apothicaire, le gîte et la nourriture pour lui et sa famille pendant la période de défrichage.

Il y a dû y avoir de sérieuses discussions à la maison avant de prendre la décision. Hébert avait la piqûre de l’aventure, mais Marie avait les deux pieds sur terre: l’avenir, l’éducation de leurs enfants, le futur de ceux-ci, la sécurité à Québec, les ressources financières, le peu de peuplement.

Les arguments de Louis ont dû l’emporter, car ils vendent tout, vont à Honfleur pour le départ… où ils apprennent que la Compagnie ne fait pas honneur à ses engagements.

Ils embarquent quand même le 11 mars 1617. Le navire arrive à Tadoussac le 14 juin 1617 après une traversée qualifiée de difficile, avec un quasi-naufrage.

La lignée des Couillard

Ils sont un des rares couples, lui le premier cultivateur et elle une des rares femmes dans la colonie avant l’arrivée des Filles du Roy. Outre Champlain, Hébert fut le seul à cultiver la terre malgré toutes les restrictions imposées par la Compagnie de traite des fourrures.

En 1620, Champlain le nomme procureur du roi. Il devient propriétaire des terrains se situant entre la basilique et le séminaire. Une mauvaise chute sur la glace durant l’hiver 1626-1627 l’emporte. Marie se remarie deux ans plus tard avec Guillaume Hubou.

Leur fille Anne contracte le premier mariage à survenir au Québec en épousant Étienne Jonquet. Guillemette se marie avec Guillaume Couillard et aura dix enfants: ce sera la lignée du premier ministre québécois de 2014 à 2018, Philippe Couillard .

Son fils Guillaume aura un fils qui mourra jeune et lui-même décédera aux mains des Iroquois. Il n’y a pas de ligne masculine des Hébert de la famille de Louis Hébert.

Louis Hébert au chevet de Champlain

Marie Rollet et sa famille ont été les seuls à demeurer à Québec pendant l’occupation anglaise des frères Kirke. Elle sera là au retour de Champlain et assistera à sa mort. Elle s’occupera de jeunes Amérindiennes et décédera à son tour en 1649.

Oui, il y a 400 ans, un couple arrivait dans la vallée du Saint-Laurent. On leur doit leur amour de ce pays, leur persévérance, leur volonté de travailler cette terre.

On peut célébrer ces deux personnages, ce couple dans nos fêtes de la Francophonie, dans le cadre des célébrations de la Journée internationale des femmes et dans le cadre du 150e de cette fédération qu’est le Canada. 1617-1867-2017: toute une histoire!