Starlink : les satellites qui montent et qui descendent
La compagnie SpaceX d’Elon Musk envoie depuis trois ans un nombre jamais vu de satellites en orbite. Mais un certain nombre de ces satellites retombe aussi sur Terre. L’un d’eux a ainsi été observé le 3 avril au-dessus de l’Ouest des États-Unis alors qu’il brûlait dans l’atmosphère. Il faisait partie d’un groupe de 21 satellites lancés le 27 février. Un nombre indéterminé n’avait pas, aux dernières nouvelles, réussi à atteindre l’orbite prévue, selon l’astrophysicien Jonathan McDowell, qui suit à la trace les lancements de cette constellation de satellites. Et l’un des 21 — celui vu le 3 avril — a été envoyé sur une trajectoire descendante afin […]
Une éruption solaire abat 40 satellites
La compagnie SpaceX, qui est engagée dans un ambitieux programme de mise en orbite de milliers de satellites, aurait-elle oublié qu’il y a, dans l’espace, des éruptions solaires ? C’est l’impression que donne cette semaine la nouvelle mentionnant que 40 des 49 petits satellites lancés le 3 février ont été détruits par un de ces orages magnétiques dont le Soleil a le secret. Ou du moins, détruits indirectement. C’est qu’un orage magnétique provoque une forme de «dilatation» de l’atmosphère terrestre. Or, parce que ces satellites sont sur une orbite basse (environ 210 km d’altitude), ils sont plus vulnérables à une telle […]
Peindre les satellites en noir pour aider les astronomes
Parmi les 60 nouveaux satellites de communication de la compagnie SpaceX, lancés le 6 janvier, il y en avait un qui était noir sur un côté. On devrait savoir d’ici peu si ça fait une différence pour les astronomes. La «constellation» de SpaceX devrait compter, si la compagnie se rend jusqu’au bout de son projet, près de 1500 satellites, destinés à fournir une couverture Internet globale. Reflets Or, ces derniers mois, des astronomes ont fait part de leur inquiétude. Chacun de ces nouveaux satellites — et leurs panneaux solaires — est une source de reflets des rayons du Soleil. Avec […]
De plus en plus de satellites… et de risques de collisions
Un satellite de la constellation SpaceX a obligé le 2 septembre un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) à changer légèrement de trajectoire pour réduire le risque de collision. Il s’agit de cette constellation de 60 satellites lancée en mai dernier par la compagnie d’Elon Musk, qui vise à faciliter les communications Internet sans fil. Déjà, ce lancement avait relancé les inquiétudes sur la «surpopulation» de satellites en orbite — plus ils sont nombreux, plus le risque de collision est élevé — doublé du fait qu’il s’agissait d’une compagnie privée, moins encline à se soumettre aux règles écrites et non écrites que suivent les différentes […]