La NASA a un expert en fin du monde

Si le nombre de questions qui se rendent jusqu’à la NASA devait servir d’indicateur, il faudrait conclure qu’il existe un très grand nombre de gens qui sont véritablement angoissés à l’idée d’une fin du monde le 21 décembre 2012. Pas moins de 30 personnes, chaque semaine, interrogent l’astrophysicien David Morrison qui, à la NASA, s’est transformé depuis trois ans en un missionnaire de l’information rigoureuse sur… la fin du monde en 2012. Il a même produit des vidéos — et du coup, il a découvert à quel point un «croyant» peut se révéler résistant devant une information rigoureuse. Un exemple parmi les […]

Réveillez le Batman en vous

Comme en font foi les ventes de DVD, vêtements et jouets à l’effigie de Batman, Superman, Spiderman et compagnie, les super-héros jouissent d’une formidable popularité auprès de la gent masculine. Pour comprendre cet engouement, des chercheurs américains ont présenté à 98 hommes adultes – certains étant «fans» de super-héros, d’autres pas — des images de Batman et Spiderman légèrement retouchées afin de rendre leur musculature plus impressionnante. Puis, ils ont soumis les sujets à un questionnaire concernant leur propre image corporelle (condition physique, force, taille des biceps) et à test de force musculaire. Sans doute complexés face à ces silhouettes […]

Un univers dans votre chevelure

Oubliez les galaxies, les fractales, les univers à 20 dimensions… L’objet le plus complexe que puisse examiner la science est peut-être… votre chevelure. Lors de la dernière cérémonie des IgNobels, ces prix destinés «à faire rire puis à faire réfléchir», les participants ont bien ri du prix décerné au physicien Raymond Goldstein pour son étude des cheveux composant une queue de cheval. Mais ils ont dû ensuite réfléchir: les Disney et autres Pixar de l’animation essaient de créer des personnages plus réalistes et les cheveux leur donnent bien des maux de tête. Quant à l’industrie du shampooing, elle adore ces […]

Deux ados accusés d’avoir tué une arrière-grand-mère au Wisconsin

à 19h50 HAE, le 21 septembre 2012. MILWAUKEE – Deux adolescents américains âgés de 13 ans ont été accusés vendredi d’avoir utilisé une hachette et un marteau pour tuer l’arrière-grand-mère de l’un d’entre eux afin de lui voler ses bijoux et sa voiture. Les deux garçons, dont la caution a été fixée à 1 million $ US, seront jugés comme des adultes. Ils sont accusés de meurtre prémédité. Les procureurs du Wisconsin allèguent que les deux adolescents se sont rendus lundi au domicile de Barbara J. Olson, âgée de 78 ans, avec l’intention de voler ses objets de valeur et […]

Bioterrorisme: dépenses inutiles?

Les attaques du 11 septembre 2001 ont donné naissance à beaucoup d’initiatives anti-terroristes, dont certaines sont pointées pour leur efficacité douteuse. Mais il en est au moins une dont on peut dire avec certitude qu’elle n’a servi à rien: BioWatch. Réseau de «détecteurs d’attaques biologiques» mis en place dans diverses villes américaines en 2003, le programme BioWatch a coûté, depuis, un milliard de dollars… et n’a rien détecté. À l’argument voulant qu’à l’heure du bioterrorisme, sa présence soit indispensable, ceux qui réclament l’abolition de BioWatch rétorquent que depuis l’alerte à l’anthrax aux États-Unis en 2001, il n’y a eu aucun […]

Un gel ultra élastique

Des chercheurs américains ont mis au point un gel qui peut être étiré jusqu’à 21 fois sa longueur originale sans se rompre. Ce matériau révolutionnaire, appelé hydrogel parce que constitué principalement d’eau, renferme deux polymères bien connus : le polyacrylamide, employé pour fabriquer les lentilles cornéennes souples, et l’alginate, un extrait d’algues servant à épaissir certains aliments (confitures, crèmes glacées). Combinés dans des proportions adéquates, ces polymères donnent naissance à un produit très élastique et capable de supporter la compression. Autre avantage, ce nouveau gel est biocompatible, ce qui permet de l’incorporer dans des tissus vivants. Selon les scientifiques, toutes […]

Prendre un verre de bière, mon minou…

Est-il possible de limiter sa consommation de bière simplement en modifiant la forme du verre? Il semble que oui! Selon une recherche menée au Royaume-Uni, les gens ont tendance à boire plus rapidement lorsque la bière est servie dans un verre au profil courbe (le traditionnel verre de bière) plutôt que dans un verre droit. Étant donné que les buveurs ont de la difficulté à évaluer la capacité de ce type de récipient, ils ne réalisent pas le volume de bière ingurgitée. Résultat: ils avalent de plus grosses gorgées et picolent à un rythme accéléré. Par contre, quand la bière […]

Des vêtements en fibres de mauvaise herbe? Une spécialité d’ici!

Confectionner des vêtements à partir des fibres d’une mauvaise herbe. Tordue comme idée? Pas pour Protec-Style, une entreprise de Granby qui développe des tissus techniques écologiques et qui a lancé, avec une poignée de collaborateurs, le projet Soie Québec visant à créer et à commercialiser des fils et des feutres faits de fibres d’asclépiade dès 2013. Plante hôte convoitée par le papillon monarque, l’asclépiade (Asclepias syriaca), aussi communément appelée «petit cochon», est une plante indigène d’Amérique du Nord. Si l’idée d’exploiter la fibre soyeuse du fruit de cette plante pour en faire un fil n’est pas nouvelle, c’est toutefois la […]

Téléportation réussie sur 143 km

Deux nouveaux records pour la téléportation: deux équipes ont «expédié» l’état quantique d’un photon sur une distance, l’une de 97 km et l’autre, de 143 km. Ce qui nous laisse très loin de la science-fiction, mais plus près d’un ordinateur quantique. Le phénomène, qui devrait être à présent connu des mordus de Star Trek, s’appelle intrication quantique: de deux photons jumeaux, le second prendra instantanément la polarisation de l’autre (positif ou négatif) aussitôt que celui-ci aura «choisi», et ce, même s’ils se trouvent à des kilomètres l’un de l’autre. En contournant ce que les physiciens appellent le principe d’incertitude — qui dicte […]

Entreposer un livre dans des gènes

Plutôt que de vous encombrer de clefs USB, pourquoi ne pas entreposer vos données… dans de l’ADN? Avantage: c’est un langage de programmation qui ne risque pas de se démoder de sitôt! Deux auteurs américains, dont un est biologiste, en ont fait l’expérience: ils ont enregistré leur livre de cette façon et, si la lecture n’en est pas à la portée du premier venu — le «décodage» a pris quelques jours — le tout démontre que plus les technologies de lecture de l’ADN progresseront, plus les bibliothécaires auront envie de considérer cette alternative. Car l’ADN peut entreposer en trois dimensions, […]

Le plus puissant laser

Connaissez-vous le pétawatt? C’est l’énergie émise par un nouveau laser — plus d’énergie que toutes les centrales électriques du monde. Testé pour la première fois le 20 juillet au Laboratoire Lawrence Berkeley, en Californie, le BELLA est censé servir à donner un coup de fouet — tout un — aux électrons d’un accélérateur de particules ou d’un appareil d’imagerie médicale. Un pétawatt correspond à 1015 watts, soit le chiffre 1 suivi de 15 zéros. www.sciencepresse.qc.ca

Après l’esperanto et le klingon, voici le colbertien

Une «nouvelle langue» attribuée au satiriste politique Stephen Colbert, le «colbertien», a été inventée par des chercheurs de l’Université Northwestern, en Illinois, selon un article répertorié récemment dans le site web du commissaire aux langues officielles du Canada, Graham Fraser. Le site du commissaire comprend en effet une revue de presse qui relève régulièrement des reportages touchant de près ou de loin aux enjeux linguistiques. On y trouve d’ailleurs souvent des articles de L’Express! Selon le journal de l’université Northwestern, des professeurs de communication ont créé le colbertien pour les aider à démontrer que la connaissance de plusieurs langues rend […]