Les derniers survivants

Si la Terre doit finir avalée par le Soleil, le dernier survivant sera un microbe. Des chercheurs britanniques ont détaillé les habitats où la vie parviendra à s’accrocher pendant les derniers millions d’années d’existence de notre planète, alors que le Soleil grossira de plus en plus, faisant s’évaporer les océans et effaçant toute vie animale et végétale. Des oasis subsisteront près des pôles, dans des cavernes sans lumière ou loin sous la surface, avant que le Soleil n’ait le dernier mot, dans 2,8 milliards d’années. Ce scénario aide également à comprendre pourquoi la vie microbienne est peut-être ce qu’il y […]

Rigueur budgétaire: contre les messages de hippies

7 nov 2012 12h39 PARIS _ Même s’il dit avoir « plaidé pour pas qu’on touche au ministère de la Culture », Maka Kotto ne s’attend pas, visiblement, à être épargné par les compressions budgétaires qui se préparent à Québec. « À cause de la pression financière et des objectifs d’équilibre du budget (…), on ne peut pas envoyer des messages de hippies à gauche et à droite. Ça prend de la rigueur », a lancé le ministre québécois de la Culture, mercredi à Paris, en reconnaissant que chaque ministère « contribuera d’une manière ou d’une autre » à l’effort demandé. Mardi soir, lors de l’ouverture […]

Un bogue dans la Matrice?

Si nous vivions dans une simulation informatique, comme dans le film La Matrice, comment le saurions-nous? La question n’est pas seulement un exercice philosophique: elle intrigue bel et bien des physiciens, qui partent du principe que même une simulation d’une taille cosmique rencontrerait elle aussi des limites informatiques (mémoire, vitesse de traitement de l’information…). Par conséquent, se produiraient de temps en temps des bogues trahissant les programmeurs. Selon des physiciens de l’Université de Bonn, en Allemagne, ces bogues se révéleraient à travers la trajectoire suivie par les rayons cosmiques. Menu détail toutefois, il faudrait pour les détecter des mesures de l’ordre […]

Si vous découvrez un virus, vous êtes renvoyé

Aucun gouvernement n’aime les mauvaises nouvelles, et tout le monde déteste les maladies. Suivant cette logique, l’Arabie Saoudite a donc décidé de mettre à pied un scientifique, parce qu’il avait découvert un nouveau virus. Ce n’était pas à proprement parler une mauvaise nouvelle: le virus a très peu de chances de se transmettre entre humains. Et l’annonce de la découverte avait suivi le fil normal des recherches dans ce domaine: Ali Zaki, de l’hôpital Soliman Fakeh, avait envoyé des échantillons à un collègue néerlandais. Celui-ci ayant confirmé qu’il s’agissait d’un nouveau coronavirus, le Dr Zaki avait annoncé la nouvelle le […]

Wikipedia en panne de sujets

Il peut sembler étrange pour une encyclopédie universelle d’être à court de sujets, mais Wikipédia a tout l’air d’en être arrivée là: de grands pans du savoir sont pour ainsi dire complets. «Il y a de plus en plus de lecteurs, mais ils ont de moins en moins à ajouter», écrit l’historien — et lui-même participant à Wikipédia — Richard Jensen dans la dernière édition du Journal of Military History. Cela fait en réalité quelques années que l’encyclopédie tente, avec un succès mitigé, de recruter de nouveaux participants et l’étude de Jensen semble confirmer que, dans la portion anglophone, les […]

Fini, le rêve de Parc Jurassique

C’est confirmé: il faut abandonner l’idée de faire revivre des dinosaures par clonage. Des chercheurs ont démontré que cette éventualité – évoquée dans le film Parc Jurassique – n’est pas plausible, puisque l’ADN ne peut rester intact plus de 6,8 millions d’années. Or, les dinosaures sont disparus il y a 65 millions d’années! Pour en arriver à cette conclusion, les paléontologues ont calculé le taux de dégradation du matériel génétique provenant d’ossements de moas — des oiseaux géants – datant de 600 à 7 800 ans. Alors qu’il s’avère impossible de cloner des dinosaures en raison de la détérioration «rapide» […]

Un village du sud de la France aux premières loges de la fin du monde

Comment échapper à la fin du monde, le 21 décembre prochain? Rendez-vous à Bugarach, dans le sud de la France! Difficile d’imaginer qu’avec ses 1231 mètres de haut, le pic de Bugarach (et le village du même nom) puisse échapper à un scénario catastrophe façon déluge. Pourtant, de nombreux «survivalistes» croient que ce petit sommet des Corbières résistera à l’apocalypse prévue pour le 21 décembre prochain, selon le fameux «calendrier maya». De fait, depuis des siècles, le mont Bugarach fait l’objet de croyances surnaturelles. On lui a d’abord prêté des pouvoirs telluriques en raison de sa géologie particulière. Plusieurs y […]

La musique du coeur

Courir avec, dans les oreilles, une musique adaptée à notre humeur, c’est bien. Adaptée à notre rythme cardiaque, c’est mieux. Une application pourrait écouter les battements du cœur et choisir la musique qui en stimulerait le plus le rythme, affirme Shahriar Nirjon, de l’Université de Virginie. Le tout communiquerait avec un « engin intelligent » qui, sur Internet, à partir des données recueillies chez les autres usagers, choisirait la prochaine chanson en fonction du rythme souhaité par le coureur — ce qui pourrait donc être aussi bien pour stimuler les uns que pour calmer les ardeurs des autres. www.sciencepresse.qc.ca

Chocolat et prix Nobel

Plus les habitants d’un pays consomment de chocolat, plus cette contrée court de chances de compter des lauréats de prix Nobel. Ainsi, la Suisse vient en tête du palmarès de la consommation de chocolat (12 kg/an par habitant) et de celui du nombre de prix Nobel (22). Étonnant? En fait, les auteurs de cette étude américaine ont voulu démontrer qu’il peut exister une corrélation statistiquement valable entre deux variables (ici, la consommation de chocolat et l’obtention de prix Nobel) sans qu’il y ait de lien de cause à effet. Cette recherche souligne l’importance d’exercer son sens critique quand vient le temps […]

Cherchez la lune, trouvez la planète

Ça semble contre-intuitif, mais des lunes tournant autour de planètes lointaines pourraient être plus faciles à trouver que les planètes elles-mêmes. Les astronomes traquant des planètes extrasolaires, ou planètes tournant autour d’autres étoiles que notre soleil, ont pourtant déjà bien du mal à photographier ces planètes: sur 800 découvertes depuis 1995, presque toutes n’ont été détectées qu’indirectement. On n’a donc pratiquement aucune photo. Mais ce que suggèrent deux chercheurs de l’Université Princeton, c’est que la traque sera bientôt plus facile avec des planètes géantes comme Jupiter: celles-ci peuvent exercer une telle force sur certaines de leurs lunes qu’elles en réchauffent […]

L’immortalité au congélateur

On a tous entendu parler de ces gens (riches) qui se sont fait congeler après leur mort, dans l’espoir d’être ressuscités un jour où la médecine aura résolu quelques menus problèmes. Mais qui peut se vanter d’avoir vu ces gens? Un photographe britannique, Murray Ballard, a rassemblé dans une exposition, A Prospect for Immortality — bientôt un livre — le fruit de ses visites, depuis 2006, dans des établissements où se pratique la cryonie ou cryogénisation. C’est-à-dire la préservation, à moins 196 degrés Celsius, du corps… ou, pour moins cher, juste la tête. L’Institut de cryonie, basé à Détroit, estime que […]

Mexique: le corps du chef des Zetas volé au salon funéraire

9 oct 2012 18h32 MEXICO CITY – L’armée mexicaine a abattu l’un des narcotrafiquants les plus redoutables du pays dans l’État de Coahuila, mais le corps a été volé au salon funéraire lors d’un raid mené par un groupe d’hommes armés, ont annoncé des responsables mardi. Le vol du corps du chef du cartel des Zetas, Heriberto Lazcano, surnommé « El Lazca », ajoute une tournure bizarre et embarrassante à l’une des victoires les plus significatives des autorités mexicaines contre le crime organisé. L’affaire devrait alimenter les spéculations sur ce qui est arrivé à Lazcano, un ancien membre des forces spéciales mexicaines […]