Des exoplanètes comme la Terre? Modérez vos transports…
Les chasseurs d’exoplanètes ont eu de quoi se réjouir la semaine dernière: on a détecté deux planètes de la taille de la Terre, probablement rocheuses, dont une en orbite dans la «zone habitable» de son étoile. Ces sont de grands pas en avant pour l’astronomie, mais aussi la porte ouverte à quelques pièges. Celle qui se trouve dans la «zone habitable», appelée TOI-700e, a été détectée par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). L’autre, LHS-475 b, est la toute première exoplanète rocheuse à voir son existence confirmée par le télescope James Webb (on soupçonnait son existence grâce aux données du TESS). Cela […]
Pour trouver de la vie extraterrestre, chercher des saisons?
La recherche de vie extraterrestre trébuche toujours sur les mêmes paramètres: l’eau, l’oxygène, la distance d’une planète par rapport à son étoile… Mais alors qu’on vient de passer le cap du jour le plus long de l’année, il n’est peut-être pas mauvais de se rappeler que l’existence — ou non — d’un solstice pourrait aussi être un de ces paramètres. La Terre penche de 23,5 degrés Rappel: le fait que nos journées allongent ou rétrécissent entre les 21 juin et 21 décembre est lié au fait que la Terre «penche» d’un côté tandis qu’elle tourne autour du Soleil. Et pas […]
Un penchant pour l’inclinaison des exoplanètes
Depuis que le télescope spatial Kepler a commencé à multiplier les découvertes d’exoplanètes en 2011, les astronomes se retrouvent devant un phénomène étrange: les orbites de deux planètes autour d’une même étoile ne sont pas alignées comme on s’y attendrait. Une étude récente propose une solution. Autour d’une étoile, les forces gravitationnelles de deux planètes voisines s’influencent. Très souvent, «l’orbite de chaque planète migre vers l’autre et se verrouille à une valeur de ratio stable, généralement 3:2 ou 2:1», explique l’astronome américaine Sarah Millholland. Trop d’exceptions «C’était curieux de voir qu’une abondance de paires d’exoplanètes avaient des périodes orbitales dont le […]
Exoplanètes : on cherche maintenant de l’atmosphère
L’annonce cette semaine de la mise à la retraite du télescope spatial Kepler a marqué la fin d’une époque — une explosion de découvertes de planètes tournant autour d’étoiles autres que notre Soleil — mais surtout le début d’une autre: les successeurs de Kepler détermineront si oui ou non il y a de l’atmosphère autour de certaines de ces planètes, et peut-être même de la vie. Des milliers de planètes En moins de 10 ans, Kepler aura contribué à la découverte de près de 2700 planètes «confirmées» et plus de 2400 «en attente de confirmation» — deux chiffres qui sont voués à changer à mesure que les […]