La Chine a aussi sa navette spatiale, ou du moins quelque chose qui y ressemble. Un engin automatique qui est récemment revenu sur Terre, après neuf mois en orbite, suscite la curiosité des ingénieurs aérospatiaux.
Le service de nouvelles du gouvernement chinois en a parlé laconiquement le 8 mai, à son retour, comme d’un engin «réutilisable». Cela suppose, au minimum, un bouclier thermique pour protéger l’appareil lors de sa rentrée dans l’atmosphère.
Jusqu’ici, seules les compagnies Boeing et SpaceX, de même que la NASA, ont récupéré et réutilisé des engins envoyés en orbite.
Engin sans pilotes
On sait aussi que c’est la deuxième mission de cet appareil, appelé Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, qui veut simplement dire «engin réutilisable expérimental». La première mission, en septembre 2020, n’avait duré que deux jours.
Bien qu’aucune photo de cet engin n’ait circulé, les ingénieurs interrogés penchent vers un engin similaire à «l’avion spatial» sans pilotes de Boeing, le X-37B, qui atterrit sur une piste à la manière d’un avion.
