L’évolution peut faire des allers-retours: on vient d’identifier un serpent marin qui, au cours des derniers millions d’années, a acquis la capacité de voir les couleurs, une capacité que ses ancêtres avait perdue il y a très longtemps.
C’est qu’il y a très longtemps, les serpents ont pour la plupart occupé des habitats forestiers, en se déplaçant de préférence dans les zones peu éclairées, où ils étaient davantage à l’abri des prédateurs.
Gènes perdus… et retrouvés
La génétique nous apprend qu’ils ont, il y a une centaine de millions d’années, progressivement perdu deux des cinq gènes associés à la sous-famille d’une protéine appelée opsine, gènes responsables de la perception des couleurs.
Au cours des 25 derniers millions d’années toutefois, plus de 60 espèces ont migré vers des environnements aquatiques plus éclairés.
Dont un serpent venimeux à bandes bleues, Hydrophis cyanocinctus, l’une des cinq espèces de reptiles sur lesquelles se sont penchés les chercheurs australiens dont il est question ici.
