L’art, ses merveilles et son histoire

S’il est un cadeau à faire à un amateur d’art et d’histoire, ou à se faire, c’est bien l’ouvrage que l’éditeur Flammarion nous propose sous le titre: ART. Histoire de l’art en images.

Certes, ce n’est pas la première fois que L’Express présente une histoire de l’art, mais ce livre apporte une nouveauté remarquable par rapport aux histoires précédentes, ses 2 500 œuvres d’art, dont les reproductions émaillent les 4322 pages.

De quoi lire, se divertir et s’instruire d’une manière agréable et détendue avec cet ouvrage, ainsi qualifiée par un chroniqueur que cite l’éditeur: «Un ouvrage extraordinairement bien conçu, une iconographie impressionnante, pour une vue d’ensemble de l’histoire de l’art qui atteint quasiment la perfection.»

Et l’éditeur ajoute: «Avec ses 2 500 illustrations choisies parmi les plus extraordinaires chefs-d’œuvre de tous les temps, ART nous fait voyager à travers l’histoire de l’art par le biais des images. Rassemblées dans un musée idéal puisant dans les collections du monde entier, peintures, sculptures, photographies sont observées, décryptées et commentées par les meilleurs spécialistes. Proposant un parcours chronologique de la Renaissance à nos jours, cet ouvrage unique en son genre est la nouvelle référence en histoire de l’art.»

Le voyage à travers les siècles se fait en cinq étapes, toutes comprenant un texte historique et explicatif, avec de nombreuses reproductions présentées selon différents formats, ce qui crée une variété qui suscite un intérêt constant tout autant qu’informatif.

Le XV^e et le XVI^e siècle

La Renaissance italienne est d’abord passée en revue en 32 pages. Le terme Renaissance désigne la période de transition entre le Moyen Âge et l’Époque moderne, qui se manifeste en Italie avant de gagner le reste de l’Europe. Après deux pages d’introduction, les grands artistes de cette période sont présentés, avec leurs plus importantes réalisations. Certains noms nous sont bien connus, d’autres le sont moins ou pas du tout.

Nous avons ainsi Lorenzo Ghiberti, Masaccio et Le paiement du tribut, Fra Angelico, Piero della Francesca et ses tableaux, le Pérugin, Botticelli et La naissance de Vénus, Léonard de Vinci et la Joconde, Michel-Ange, Raphaël, Bellini parmi d’autres.

La Renaissance en Europe occupe les 29 pages suivantes avec Jan van Eyck, Rogier Van der Weyden, Gérard David, Bruegel l’Ancien, Dürer, Cranach l’Ancien et leurs œuvres, entre autres.

Le Maniérisme (1520-1527 env.), dont les peintres «intègrent un esprit ‘artificiel’, tant au niveau de la gestuelle des personnages que dans l’insertion de motifs quelquefois insolites». Dix pages présentent des peintres comme Bronzino, Fiorentino et leurs œuvres spectaculaires.

L’ouvrage porte ensuite un regard sur l’art chinois, japonais, centre et sud américain de l’époque.

Le XVII^e et le XVIII^e siècle

En 91 pages, l’ouvrage donne un aperçu des mouvements artistiques mondiaux et des artistes de cette période: L’art baroque, Le rococo, Le néoclassicisme, Les aquarellistes anglais, L’Amérique coloniale, La Chine, L’art japonais, L’art islamique, L’art hindou. Et l’on retrouve, avec leurs chefs-d’œuvre, tous les grands noms d’artistes et d’autres moins célèbres. Caravage, Bernini, Vouet, Poussin, Le Brun, Rubens, Dou, Velázquez, Halls, David, Ingres, Gros, etc.

Le XIX^e siècle

Connaissons-nous mieux les artistes du XIX^e siècle? Les 80 pages qui suivent vont nous permettre de vérifier nos connaissances ou d’en acquérir de nouvelles. C’est dire d’avance leur intérêt.

Le Romantisme se développe avec Prud’hon, Delacroix, Goya, Constable ou Turner. Sous le Réalisme on regroupe Millet et ses Glaneuses, Courbet et L’enterrement à Ornans, Corot, Leibl. Les préraphaélites suivent qu’illustrent Millais, Hunt, Brown. Un coup d’œil sur L’art victorien et L’art japonais avant de passer à L’impressionnisme.

C’est l’occasion de revoir Manet, Monet, Pissarro, Degas, Rodin, Sisley et dans Le néo- et le post-impressionnisme, Seurat, Cézanne, Van Gogh. Les Nabis, Le symbolisme et l’Art nouveau, L’art scandinave nous conduisent à La fin d’un siècle qui se termine avec La sculpture, L’art africain et L’Océanie.

Le début du XX^e siècle

De la page 258 à la page 341, les débuts artistiques de notre siècle nous offrent un aperçu sur l’art actuel. Les titres des articles proposés sont révélateurs des tendances de l’art moderne, ce que les textes explicatifs et les œuvres qui les illustrent ne font que confirmer. Rien de mieux que ces pages pour se mettre au courant de ce qui évolue actuellement autour de nous et mettre ainsi à jour nos connaissances.

Le fauvisme, L’expressionisme allemand, Le cubisme (avec Picasso), Le futurisme, Les débuts du modernisme, Le constructivisme, Dada, Le surréalisme pour ne donner que quelques exemples.

De 1945 à nos jours

Cette dernière section termine ce prodigieux livre, avec un index qui permet de retrouver tous les noms des artistes cités (424-430). L’art abstrait tient sa place, peinture et sculpture. L’art minimal, le Pop Art, l’Op Art sont également présentés comme l’Art conceptuel, La peinture figurative, l’Hyperréalisme, L’art féministe ou Les nouveaux médias, parmi d’autres présentations.

Commentaires

«Très beau livre – Les mouvements artistiques sont très bien expliqués, et chronologiquement sans reproches. Les iconographies sont très belles, et de tailles satisfaisantes.» (Le Chat)

«Un panorama complet de l’histoire de l’art. À garder toujours à portée de main pour une recherche précise, ou simplement pour le plaisir de tourner les pages. Les images sont de qualité, le choix des œuvres représentatif. Le déroulement chronologique permet une recherche facile, et de se créer des points de repère historiques.» (Isa)