John Tavares signe avec les Leafs pour les 4 prochaines saisons

Chose dite, chose faite. Les Maple Leafs de Toronto ont annoncé ce 27 juin la prolongation de contrat de quatre ans de l’attaquant John Tavares. La valeur annuelle moyenne du contrat est de 4,38 millions $. Tavares avait répété à maintes reprises vouloir rester avec les Leafs durant la dernière année et suite à l’élimination de l’équipe. 

Après avoir écoulé la dernière année de son contrat monstre de 7 ans (11 millions $ par saison) signé en 2018, l’ancien capitaine a laissé beaucoup d’argent sur la table pour demeurer avec l’organisation.

John Tavares, un joueur constant et un leader pour les Leafs

Tavares, 34 ans, a disputé 75 matchs avec les Maple Leafs la saison dernière, récoltant 74 points (38 buts, 36 passes).

Originaire de Mississauga, il a disputé 1184 matchs de saison régulière dans la LNH avec les Islanders de New York et Toronto, récoltant 1 114 points (494 buts, 620 passes). Il a également récolté 53 points (28 buts, 25 passes) en 75 matchs éliminatoires en carrière.

Sur la scène internationale, Tavares a représenté le Canada à plusieurs reprises, remportant l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 et à la Coupe du monde de hockey de 2016. Tavares a été sélectionné par les Islanders de New York au premier rang du repêchage de 2009.

Le vétéran voulait rester à Toronto à tout prix

Le joueur de centre à laissé beaucoup d’argent sur la table pour rester avec les Leafs. Il aurait facilement pu toucher 6-7 millions $ par saison s’il avait testé le marché des joueurs autonomes le 1er juillet. 

« Arriver à Toronto il y a sept ans a été une expérience encore meilleure que ce que j’avais imaginé », a-t-il posté sur les réseaux sociaux vendredi après l’annonce. « Le défi de contribuer à ramener la Coupe Stanley aux nombreuses générations de partisans des Leafs est une opportunité incroyable qui nous pousse, mes coéquipiers et moi, à nous dépasser chaque jour. Toronto est un endroit incroyable où jouer et c’est un honneur de porter la feuille d’érable et le bleu et blanc. Je suis ravi d’annoncer mon engagement pour quatre années supplémentaires! Ma famille et moi sommes impatients de poursuivre notre aventure ici à Toronto. Le meilleur reste à venir! Go Leafs Go! »

« C’est bon d’être signé et d’être de retour et d’avoir signé. Ce fut une aventure et une opportunité incroyable de jouer à Toronto. J’ai vécu les hauts et les bas que nous avons traversés. Je crois profondément en notre capacité à gagner et je veux continuer à aller de l’avant et à tout donner pour atteindre nos objectifs. »

Questionné à savoir s’il avait pensé tester le marché des joueurs autonomes le 1er juillet, Tavares a été catégorique. « Pas vraiment. J’ai dit souvent et clairement que je voulais rester et trouver une façon de faire en sorte que ça arrive et trouver une entente qui fonctionnerait des deux côtés. » 

« C’est une belle journée pour les Leafs »

Le directeur-général Brad Treliving s’est également adressé aux médias vendredi.

« C’est une très belle journée et je tiens à donner tout le crédit à John. Il voulait être ici. Nous sommes tous d’accord pour dire que John avait l’opportunité de gagner beaucoup plus d’argent ailleurs. Son travail, son engagement et sa volonté ont guidé le processus. »

« Nous voulions garder John car il est un excellent joueur. Son engagement envers son métier est sans égal », a-t-il dit.

La prolongation de contrat signé par le vétéran pourrait montrer l’exemple à certains autres joueurs. Il faudra surveiller ce que fera le camp de Matthew Knies dans les prochains jours, lui qui est également éligible à une prolongation. Laisser de l’argent sur la table pour aider l’équipe comme l’a fait Tavares pourrait être possible.