Les espèces invasives ne sont pas toutes visibles à l’œil nu. En plusieurs endroits de l’Amérique du Nord, il y a désormais davantage d’espèces invasives de vers de terre que d’espèces indigènes.
En un sens, ces envahisseurs ont profité de l’ère glaciaire. De vastes régions des parties nordiques du continent ont perdu le gros de leurs vers de terre lors de la dernière glaciation. Elles ne les avaient toujours pas récupérés, il y a quelques siècles, lors de l’arrivée des humains venus d’Europe.
Depuis, la situation a changé: sur les 308 espèces recensées en Amérique du Nord, le quart sont originaires d’ailleurs. Au Canada, ce sont les trois quarts.
Adversaires des insectes et des araignées
Et considérant que les espèces de vers de terre en général, dans le monde, couvrent de grands territoires, on ne s’étonnera pas qu’une étude récente, prépubliée le 29 juin, ait estimé que des vers «étrangers» sont présents dans 97% des régions analysées.
On pourrait croire que, parmi les espèces dites «invasives», les vers de terre ne sont qu’un désagrément mineur. Une de leurs fonctions est d’enrichir les sols, ce qui peut, en retour, servir l’agriculture.
Le mauvais côté des choses, toutefois, révélé plus tôt cette année par une autre étude, c’est que, dans les forêts de l’Alberta, la biodiversité des insectes et des araignées diminue à mesure que les vers arrivent.
