Des bactéries en orbite s’adaptent aux radiations et à la vie dans l’espace. Sans doute plus vite que les astronautes.
Il n’est pas étonnant qu’elles s’adaptent plus vite, puisqu’une bactérie peut produire une nouvelle génération en quelques heures, et autant les astronautes que l’humidité qu’ils amènent avec eux constituent un bon milieu pour certains microbes.
On ignorait toutefois, jusqu’à récemment, à quel point ces microbes s’adaptaient, considérant que la vie sur la station spatiale n’est pas idéale. L’environnement est le plus stérile possible. Et surtout, il y a cette exposition pendant toute leur «vie» à des radiations alors que les astronautes ne passent là-haut que quelques mois.
Mutations
Or, des analyses génétiques étalées sur les 10 dernières années confirment à présent que des bactéries ont hérité de nouveaux traits, dont certains qui pourraient les rendre plus virulentes.
Dans une étude récemment prépubliée, des experts en biostatistique et en biotechnologie de trois pays comparent les génomes de cinq espèces de bactéries identifiées sur la station spatiale, avec leurs plus proches cousines restées sur Terre.
