Fausses nouvelles: la faute à votre cerveau

Les fausses nouvelles ne constituent en rien un phénomène nouveau, selon Dominique Brossard, directrice du département de communication scientifique à l’Université du Wisconsin. «Ce qui a changé, c’est plutôt l’environnement médiatique dans lequel la science évolue», affirme-t-elle. La chercheuse était invitée à intervenir ce weekend sur l’impact des fausses nouvelles et de celui des réseaux sociaux sur la communication scientifique lors du congrès de l’Association américaine pour l’avancement des sciences. Bien des choses se cachent sous le terme «fausses nouvelles»: des inventions complètement farfelues au journalisme désespérément paresseux. Tourner les coins ronds, lorsqu’il s’agit de traiter de nouvelles en science, […]

Danser modèle le cerveau

De longues années de sauts de chat et autres arabesques renforceraient les connexions entre certaines régions cérébrales et entre nos deux hémisphères, ce qui serait bénéfique. La danse ou la formation musicale modifient la structure de la substance blanche du cerveau, assure une récente étude du Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son. Ces modifications, observées par les chercheurs, ne sont pas les mêmes chez les danseurs et chez les musiciens professionnels. «Les danseurs développent la connectivité globale des zones sensorielles et motrices tandis que les musiciens renforcent plutôt certaines de ces aires spécifiques», annonce […]

La stimulation du cerveau: un traitement prometteur pour la dépression

L’une des fiertés des Canadiens est leur système de santé universel. Tous les citoyens et résidents permanents bénéficient d’une assurance-santé publique qui couvre la plupart de leurs soins. Cependant, lorsque l’on parle de soins de santé psychiatriques, le principe d’un système de santé universel semble être un objectif que les Canadiens peinent à atteindre. Ce constat découle d’un simple calcul mathématique que Dr Jonathan Downar, psychiatre chercheur à l’hôpital de Toronto Western Hospital, a mis en avant en 2013 lors d’une conférence donné par l’Ontario Brain Institute. Sur une population de 35 344 000 Canadiens, 7 422 200 souffrent de […]

Vous utilisez autant votre cerveau que Scarlett Johansson

Le nouveau film de Luc Besson, Lucy, annonce que «l’individu moyen utilise 10% de son cerveau», mais que l’héroïne, elle, jouée par Scarlett Johansson, en utilise 100%. Or, cette conception du 10% est fausse. Mais comment sait-on qu’elle est fausse? L’imagerie par résonance magnétique, cette technologie qui permet de voir les régions de notre cerveau qui sont actives lors de telle ou telle tâche (parler, calculer, manger, penser à un paysage, à un souvenir d’enfance, dormir) démontre que toutes les régions du cerveau sont activées, à un moment ou à un autre de la journée. En fait, la moindre tâche active plus d’une région […]

Écrire avec un crayon serait bon pour le cerveau

Écrire à la main se perd, avec l’omniprésence des claviers. Notre cerveau en est-il appauvri? C’est ce que prétendent divers chercheurs en psychologie ces dernières années, qui prétendent pouvoir mesurer une baisse dans les capacités d’apprentissage de la lecture et de l’écriture chez les enfants qui ont appris très tôt à écrire au clavier. Autrement dit, apprendre en écrivant avec un crayon rendrait la chose plus facile par la suite. La raison, chez les défenseurs de cette thèse, est que lorsque l’enfant écrit à la main, il se met en place dans sa tête tout un processus mental — penser […]

Cerveau à vendre, pas cher

Il vole des cerveaux et les vend sur eBay. Ce n’est pas une nouvelle tirée d’un journal satirique: c’est dans le rapport des autorités policières d’Indianapolis. Selon le quotidien local, un homme de 21 ans est accusé d’être entré par effraction au Musée d’histoire médicale de l’Indiana — à plus d’une reprise — et d’avoir volé plusieurs dizaines de bocaux contenant des cerveaux, ceux-ci faisaient partie de la vaste collection conservée par cet établissement. Et ils ont été vendus à l’encan. C’est un homme de San Diego, qui avait acheté six cerveaux — pour la modique somme de 600$, frais […]

Cerveaux gauche et droit: un mythe

Cerveau gauche ou cerveau droit? Auditif ou visuel? Les avancées récentes en neurologie ont démontré qu’il s’agissait là de mythes. Mais ils ont la vie dure. Dans une lettre publiée par le New Scientist, le Britannique Tom Bennett les appelle des «neuromythes». Ils sont généralement nés d’une hypothèse plausible (par exemple, l’idée d’un cerveau gauche et d’un cerveau droit provient de recherches sur les épileptiques dans les années 1960), hypothèse qui a par la suite été réfutée (on sait aujourd’hui que nos deux hémisphères travaillent en collaboration plutôt qu’en opposition). Mais ces mythes se sont incrustés dans la conscience populaire. […]

Le cerveau de Sherlock Holmes

Les livres analysant Sherlock Holmes sous toutes ses coutures rempliraient une bibliothèque à eux seuls. Mais Maria Konnikova a trouvé un angle inédit: un livre de psychologie personnelle décrivant comment vous pourriez «penser comme Sherlock Holmes». Depuis son époque, la psychologie et la neurologie ont développé un vocabulaire et une connaissance du fonctionnement du cerveau — par exemple, le système qui nous fait réagir impulsivement et celui plus lent, plus rationnel — qui permettent de mettre en mots ce qui faisait la force du personnage. Par exemple, s’exercer à ne pas croire — alors que notre tendance est plutôt de […]

Le cerveau de l’écureuil de l’Arctique intéresse les spécialistes de l’Alzheimer

Voici un écureuil qui, pendant son hibernation, perd des connexions vitales entre ses neurones, un peu comme une victime d’Alzheimer. Et pourtant, chez lui, ça repousse. Cet écureuil de l’Arctique (Spermophilus parryii) vit dans des terriers — de la Sibérie jusqu’au Grand Nord canadien — où, dès septembre, il se prépare pour un sommeil de six mois. Comme tout animal qui hiberne, son flux sanguin ralentit et sa température corporelle descend. Sauf que, dans son cas, elle descend sous le point de congélation. L’activité électrique s’arrête carrément dans plusieurs zones de son cerveau. Qu’il puisse se réveiller en bonne santé […]

Cerveau: la zone de ceci et de cela n’existe pas

Ne croyez pas tout ce qu’on vous dit sur les zones de ceci et de cela dans le cerveau. L’image d’un cerveau séparé en régions de couleurs vives est séduisante, mais un peu fausse. Les neurologues et les journalistes scientifiques le savent depuis longtemps, mais il est souvent difficile — même pour les chercheurs — de ne pas céder à la tentation d’écrire «on a identifié la zone du cerveau qui s’active lorsque…». Or, ce que révèle la technologie dite d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (les scans), c’est que ce sont souvent deux, voire trois zones, qui «s’allument» en même […]

Le gros cerveau des taxis

Le cerveau des conducteurs de taxis a quelque chose de particulier. Plutôt que de s’intéresser aux taxis de New York, qui ont l’avantage d’œuvrer dans une ville où les rues ressemblent à un tableau quadrillé, des neurologues britanniques ont cette fois regardé du côté du labyrinthe de Londres.  Apprendre à naviguer là-dedans doit nécessairement stimuler le développement du cerveau, ont spéculé ces chercheurs, et ils ont eu raison: les conducteurs possèdent des centres de la mémoire à long terme, ou hippocampes, plus grands que la moyenne, et ce n’est pas quelque chose qu’ils avaient avant de faire carrière dans le […]

On apprend avec son cerveau

Un tel énoncé peut paraître une lapalissade. Pourtant, il n’en a pas toujours été ainsi. «Pendant longtemps, la pédagogie a étudié et développé des modalités d’apprentissage sans vraiment tenir compte du cerveau, de la même façon d’ailleurs que l’étude du cerveau s’est fait sans établir des liens avec la pédagogie.» Nous avions écrit cette phrase en 1983, en ajoutant: «Les temps changent, heureusement…» Et ils ont bien changé, ce qui a de nombreuses répercussions. C’est d’une part l’intérêt porté à la pédagogie par des neuroscientifiques. C’est d’autre part, la prise en considération par des pédagogues de ce que disent ces […]