Prodigieux dinosaures au ROM

«Prodigieux dinosaures: les colosses du Gondwana», la nouvelle exposition du Musée royal de l’Ontario (ROM) est exceptionnelle autant par son contenu, dont 17 reproductions grandeur nature inédites de squelettes de dinosaures, que par sa muséographie, qui fait appel à la réalité augmentée et à des écrans vidéo réactifs.

L’exposition temporaire, qui a pris l’affiche le 23 juin et sera visible jusqu’au 17 mars 2013, est une création du ROM présentée en première mondiale à Toronto.

L’exposition se concentre sur des dinosaures de l’hémisphère sud (Amérique du Sud, Afrique et Madagascar), dont certains sont même encore en cours d’excavation: une reproduction présente un squelette mis à jour en janvier en Patagonie (Argentine) et élaborée à partir de la moitié du dinosaure récupéré jusqu’à présent.

«Prodigieux dinosaures» retrace l’évolution des dinosaures entre leur apparition il y a 250 millions et leur disparition il y a 65 millions d’années (soit le Trias, le Jurassique et le Crétacé).

La période couvre la transition entre le continent terrestre unique (Pangée) et sa division en deux gros continents: Laurasia, qui deviendra l’hémisphère nord et Gondwana, qui donnera naissance à tout l’hémisphère sud. Cette division du continent originel a ainsi séparé les premiers dinosaures, qui ont par la suite évolué différemment dans le Nord et dans le Sud (à l’image des différentes espèces que Charles Darwin avait observées dans les Galapagos, illustrant l’influence de l’habitat sur l’évolution d’organismes vivants.)

Muséographie

L’une des principales caractéristiques de l’exposition est qu’elle présente des répliques grandeur nature de squelettes entiers, qui ont été moulées spécialement pour le ROM. Ce que l’on perd en authenticité (répliques de fossiles et non-pièces originales), on le gagne en visualisation en trois dimensions de squelettes complets, 17 au total, à l’image de «La» pièce de résistance : un Futalognkosaurus de 33 mètres de long et d’une dizaine de mètres de haut, exposé dans le hall d’entrée du ROM.

«Le fémur [du fossile original] pèse à lui seul près d’une tonne», explique David Evans, commissaire de l’exposition, au pied de l’immense squelette.

«Il aurait donc fallu toute une structure métallique extérieure pour pouvoir présenter le squelette d’origine dans cette position,» souligne le conservateur en Paléontologie des vertébrés du ROM.

En revanche, l’avantage d’une reproduction en plâtre est de pouvoir intégrer la structure de soutien (et donc la camoufler) et ainsi présenter le lourd et imposant squelette comme s’il tenait tout seul dans le vide et, qui plus est, dans des positions aussi variées que nécessaires.

De toute manière, ce squelette est unique au monde, comme beaucoup d’autres, et n’est tout simplement pas autorisé à quitter son pays d’origine, rappelle David Evans.

Dinosaures en chair et en couleurs

Grande innovation dans cette exposition, des «scanneurs» de squelettes visualisent instantanément un animal en chair et en os (des Ipads camouflés dans des cadres métalliques équipés de poignées latérales, rappelant presque un écran de périscope.)
Pointez le viseur vers la tête du squelette juste en arrière de l’appareil numérique et soudain sur l’écran apparaît cette partie précise de l’animal en chair et en couleurs.

Appuyez ensuite sur l’écran tactile et l’animal tournera alors lentement la tête pour vous regarder…
«La texture de la peau reproduite est authentique pour le Carnotaurus [dinosaure de l’Argentine, 70 millions d’années]», souligne Matthew Vavrek, le conservateur adjoint de l’exposition, «grâce à des fossiles retrouvés qui ont gardé l’empreinte de l’authentique peau du dinosaure.»

À noter qu’une application pour téléphone intelligent, iPod touch et tablette permet de visualiser ces reproductions de dinosaures sur son propre appareil.

Enfin, pour compléter le tout, de grandes peintures murales se dressent derrière les répliques de squelettes et reproduisent l’animal en chair et en os, dans son habitat à l’époque.

Par ailleurs, dès l’entrée, une animation reproduit la dérive des continents et la scission de Pangée et en cours de visite, un écran géant diffuse un extrait stupéfiant d’un film Imax, d’un groupe de dinosaures avançant dans un cadre naturel réel (vibrations à chaque pas comprises.)

Réalité virtuelle

Deuxième innovation technologique, deux murs audiovisuels «réactifs» projettent des animations de dinosaures dans leur milieu naturel, qui réagissent lorsque l’on s’approche de la paroi.

Autrement dit, un énorme dinosaure immobile à l’écran va soudain tourner lentement la tête, fixer le visiteur et frapper le sol d’un membre antérieur dès que ce dernier s’approche «trop près» du mastodonte. Ou bien un autre dinosaure jaillit de derrière des fougères, pour un effet de surprise et sursaut garantis.

Au final, cette exposition vient intégrer des découvertes de fossiles réalisées au cours des 30 dernières années, dont certaines aussi récentes que janvier de cette année et réussit à donner vie à ces géants d’un autre temps grâce à de traditionnelles répliques en plâtre et des applications numériques à la pointe de la technologie.

Et qui sait, l’enseignement final de cette exposition fort réussie est aussi de réaliser tout au long de l’exposition que ces squelettes immenses ressemblent structurellement à celui d’un être humain : fémurs, vertèbres, extrémités des membres supérieurs et inférieurs, bassin…

«Nous pouvons regarder ces animaux», convient Matthew Vavrek «et y voir une réflexion de nous-mêmes et nous rappeler que nous venons tous du même ancêtre. C’est un rappel de notre place dans le monde», ajoute le commissaire adjoint de l’exposition. «Nous sommes uniques, mais les autres [espèces] aussi. Nous faisons partie de la nature, mais [nous ne sommes] pas au-dessus. Nous y sommes intimement liés.»

www.rom.on.ca/dinos/index_fr.php
Billets: 25 $ (adultes/à heure déterminée)

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Pendant les mois d’été, les Guides du ROM offrent des visites guidées en français tous les jours à 14h, sauf le mardi, plus une visite à 17h le vendredi. Toutes ces visites sont gratuites avec le billet d’entrée au ROM. Toutes les visites du vendredi à 14h sont consacrées à la visite de l’exposition Les Prodigieux Dinosaures – les colosses du Gondwana (avec un supplément de 5$). N’hésitez pas à me contacter pour une entrevue, participer à une visite guidée, en savoir plus sur notre programme, etc.: Rolande Smith, 416-924-7631, [email protected]