Ringuet: beaucoup plus que Trente arpents

Jean Panneton, Ringuet: la vie et l’œuvre de Philippe Panneton, biographie, Québec, Éditions du Septentrion, 2026, 180 pages, 27,95 $.

Publié 01/04/2026 par Paul-François Sylvestre

Dès que le nom de Ringuet est mentionné, tout le monde pense à son roman Trente arpents. Cet écrivain a labouré et ensemencé beaucoup plus que trente arpents, comme le démontre son neveu Jean Panneton dans Ringuet: la vie et l’œuvre de Philippe Panneton.

Ringuet est le pseudonyme de Philippe Panneton (1895-1960), médecin, romancier, essayiste, poète, nouvelliste, dramaturge, conférencier, professeur, ambassadeur et cofondateur de l’Académie canadienne-française. Ce pseudonyme renvoie au nom de sa mère.

Esprit frondeur

La première partie de la biographie présente d’abord un collégien à l’esprit frondeur, qui a en horreur la morale communément admise, les conventions sociales et les idées reçues. « Ses idées sur les arts, ses convictions antichrétiennes, son non-conformisme en tout, était à tout propos. »

Les études universitaires n’empêchent pas Philippe Panneton de signer en 1919 les 360 alexandrins de l’Idylle au jardin, une pièce en un acte. L’année suivante, il est reçu docteur en médecine. Il se rend à Paris pour se spécialiser en oto-rhino-laryngologie.

Trente arpents

C’est en 1938 que Trente arpents paraît en France aux Éditions Flammarion. Ce premier roman de Ringuet présente la transformation et même la fin d’un certain monde paysan.

La critique croit d’abord que l’auteur est un Français en raison de «la maîtrise du langage, du vocabulaire étendu et précis, de l’aisance des tournures et de la sûreté de la syntaxe».

Trente arpents reçoit le Prix de l’Académie française et la version anglaise se voit attribuer la médaille Governor General Annual Literary-Award. «Jamais un Canadien français n’avait obtenu un succès littéraire aussi vaste.»

Dans l’ombre des Trente arpents

L’envers de la médaille, c’est que tous les autres écrits de Ringuet sont soit jugés par comparaison au chef-d’œuvre incontesté, soit tout simplement relégués aux marges.

Voilà le sort réservé à son essai Un monde était leur empire, à L’Héritage et autres contes, ainsi qu’aux romans Fausse monnaie et Le poids du jour. On attendait de Ringuet le pendant de Trente arpents, soit un substantiel roman de la ville.

Pourtant, avec Un monde était leur empire, Ringuet demeure «le seul écrivain canadien-français à avoir tenté une synthèse de l’histoire des civilisations américaines avant l’arrivée des Européens». La lecture de cet essai exigeait des lecteurs sérieux peu sensibles aux fictions romanesques, si réalistes soient-elles.

Un réseau de protecteurs

Selon l’écrivain franco-ontarien Jean Éthier-Blais, Ringuet était au centre d’un réseau d’amis puissants qui furent ses protecteurs, ce qui l’amena à devenir ambassadeur au Portugal en 1956. C’est là que Philippe Panneton succombe vraisemblablement à un accident vasculaire cérébral le 29 décembre 1960.

Philippe Panneton a-t-il mené une vie prodigieuse? À cette question, le neveu Jean Panneton répond: «Plutôt une vie réussie. Médecin, écrivain, diplomate, il fut tout cela sans médiocrité. L’orgueil, selon lui, est un sentiment élévatoire; c’est une forme d’orgueil qui l’astreignit jusqu’à la fin à cette loi d’airain: vaincre, se dépasser.»

Madame Panneton?

Étrangement, la biographie Ringuet passe complètement sous silence la vie privée de l’auteur de Trente arpents.

Pas de chapitre, pas même un paragraphe sur ses fréquentations, sur son mariage. Il n’y a que deux très brèves mentions techniques de Madame Panneton (aucune photo).

Je me suis demandé si les convictions antichrétiennes et le non-conformisme en tout de Philippe Panneton ne faisaient pas de lui un précurseur de la pensée queer…

Auteurs

Paul-François Sylvestre

Chroniqueur livres, histoire, arts, culture, voyages, actualité. Auteur d'une trentaine de romans et d’essais souvent en lien avec l’histoire de l’Ontario français. Son site jaipourmonlire.ca offre régulièrement des comptes rendus de livres de langue française.

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