Alors qu’un virus est censé infecter une cellule à la fois, on vient d’en observer un qui distribue ses gènes en huit segments, chacun capable d’infecter une cellule différente.
Il faut rappeler qu’au contraire d’une bactérie, qui est un être vivant complet, un virus ne «vit» que s’il infecte un autre être vivant. Il s’introduit dans une cellule et lui impose son propre bagage génétique — entraînant ainsi la fabrication de copies de lui-même qui iront infecter d’autres cellules.
Une première en virologie
Or, le petit nouveau, FBNSV (Faba bean necrotic stunt virus) ne semble pas suivre les mêmes règles.
Selon une équipe de trois institutions françaises et de l’Université de Montpellier, ce «virus multipartite» a pour particularité d’avoir un «génome segmenté»: les huit segments peuvent non seulement exister indépendamment, dans des cellules distinctes, mais en plus, travailler de concert pour infecter le reste de l’organisme.
Les chercheurs décrivent dans la revue eLife ce «mode de vie » comme étant une première en virologie, tout en soulignant qu’un tel virus pourrait exister ailleurs, chez des espèces encore à découvrir. En particulier chez des plantes — le FBNSV attaque des légumineuses.
