Une poubelle intelligente pour mieux gérer ses déchets

Année après année, la production de déchets ne cesse d’augmenter au Canada. Inquiets, des étudiants de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard ont conçu une poubelle intelligente pour inciter les consommateurs à réduire leurs déchets. Ils veulent aussi sensibiliser les gens aux conséquences néfastes des ordures sur la santé humaine et l’environnement.

Le Canada est l’un des plus gros producteurs de déchets au monde. En 2020, les Canadiens en ont produit 36 millions de tonnes, soit une augmentation de 17% par rapport à 2002.

À l’Île-du-Prince-Édouard, les insulaires ont, eux, produit plus de 120 000 tonnes de déchets en 2022, contre un peu plus de 117 000 tonnes deux ans plus tôt.

Ces millions de tonnes sont un poison pour la santé humaine et l’environnement. Toute la chaîne alimentaire est contaminée par les microplastiques. On estime que chaque individu consommerait chaque semaine jusqu’à 5 grammes de plastique, soit l’équivalent d’une carte bancaire.

Surtout, les plastiques sont composés d’une multitude de substances chimiques ajoutées par les industriels pour les colorer ou les rendre plus résistants à la lumière ou à la chaleur.

Société du jetable

Une récente étude du Réseau international pour l’élimination des polluants organiques persistants a identifié plus de 13 000 produits chimiques différents. Pour la moitié, les données toxicologiques font défaut. Pour l’autre moitié, 3 200 sont jugées comme des substances extrêmement préoccupantes.

Pour inciter les consommateurs à réduire leurs déchets et améliorer leurs habitudes de tri, sept étudiants en ingénierie de l’Université de l’Î.-P.-É. ont conçu une poubelle intelligente.

Les ingénieurs travaillent sur le projet depuis septembre dernier, mais l’idée germe dans leur tête depuis au moins cinq ans. Ils ont bénéficié du soutien financier et logistique d’Innovation Î.-P.-É.

«Nous vivons dans une société du jetable qui produit beaucoup trop de déchets et d’emballages à usage unique», regrette Luke McCarvill, l’un des concepteurs. «Les gens doivent prendre conscience de la menace que cela représente.»

«Les gens ne voient pas les conséquences néfastes de leurs déchets sur l’environnement, ajoute SoumyaDeep Chowdhury, un autre des créateurs. Ils jettent toutes les ordures qu’ils veulent dans leurs poubelles, ils comptent sur les camions pour les ramasser et les expédier au loin.»

Détecter des déchets de quelques grammes

De l’extérieur, la poubelle intelligente ressemble à toutes les autres. Il suffit de l’ouvrir, d’y mettre un déchet et de la refermer. Ce qui la rend différente, c’est la présence d’un système de pesée avec des capteurs de poids installés au fond. Elle pèse ainsi chaque chose que le consommateur jette.

À l’intérieur, elle est également équipée d’une caméra. Grâce à la vision artificielle, cette caméra identifie et catégorise les types de déchets.

Le taux de précision est de 93% pour six catégories d’ordures : les plastiques recyclables et non recyclables, le carton, le papier, le métal et le verre.

«Nous avons dû nous assurer que la balance était assez sensible pour détecter tous les déchets. C’était un défi, car certains peuvent être très légers, de l’ordre de 10 grammes», explique Tung Nguyen, l’un des inventeurs.

Forcer «les industriels à réduire les emballages»

Les données recueillies sont ensuite transmises par Wi-Fi et affichées sur un ordinateur. À terme, les concepteurs aimeraient créer une application pour téléphone portable.

«Nous voulons éduquer les consommateurs, les amener à réaliser qu’il y a peut-être des problèmes dans les choses qu’ils jettent, dans leur mode de vie, en termes de produits qu’ils achètent», insiste Luke McCarvill.

La poubelle, encore au stade du prototype, n’est pas disponible à la vente. Mais, le but des étudiants est de la commercialiser.

Une fois leur diplôme en poche, ils espèrent qu’ils pourront en faire un produit que monsieur et madame tout le monde seront capables d’utiliser chez eux.

«Nous voulons vraiment sensibiliser les consommateurs pour qu’ils forcent les industriels à réduire les emballages et à fabriquer des marchandises plus durables sur le plan environnemental», souligne Luke McCarvill.

La poubelle intelligente sera montrée au public le 19 avril prochain dans le cadre de l’exposition de la faculté d’Ingénierie de conception durable de l’Université de l’Î.-P.-É.