Les gardiens du temps
On ne les connaît pas. On ne sait pas leur nom. Ils sont répartis un peu partout sur la planète, à brasser des atomes dans des cuvettes, en quête d’exactitude. Pourtant, on se fie à eux pour rythmer nos vies, à la seconde près, afin que toute la planète soit sur la même longueur d’onde. Ce sont d’obscurs chevaliers de l’exactitude. Ce sont les gardiens du temps. C’est presque une secte. Et comme toute bonne secte, il faut un leader. Il a un nom: le Bureau international des poids et mesures (BIPM), à Paris. Cette noble institution, créée en 1875 […]
Qu’est-ce qu’une seconde?
Avec le développement d’horloges toujours plus précises, avons-nous besoin d’une nouvelle définition de ce qu’est une seconde? Cette définition a beaucoup changé à travers l’histoire, rappelait récemment le New Scientist — qui consacrait même au sujet sa page couverture. Variations de microsecondes Au 17e siècle, elle correspondait à 1/86 400 d’une journée. Toutefois, le temps que la Terre met pour faire une rotation complète sur elle-même varie de quelques microsecondes chaque jour. Un métronome plus constant était donc nécessaire. Ce qui explique la création de l’horloge au quartz, en 1927: le quartz peut résonner à une fréquence très régulière lorsqu’il est exposé à un […]