Une dizaine de sondes terriennes explorent Mars
Record battu: il y a actuellement 10 sondes spatiales en orbite ou sur le sol martien. Et une onzième arrive dans quelques jours. Elles ont été envoyées par quatre pays différents, ce qui est également du jamais vu. Coup sur coup cette semaine, sont arrivées en orbite Hope, des Émirats arabes unis, et Tianwen-1, de la Chine — une première pour ces deux pays. Elles rejoignent six engins qui sont déjà en orbite et, si tout va bien, Tianwen-1 rejoindra sur le sol de la planète rouge deux autres appareils. Hope Première mission spatiale des Émirats arabes unis au-delà de […]
Une seconde pour ramasser de la poussière d’astéroïde
S’il s’avère que la sonde japonaise Hayabusa2 a bel et bien réussi son coup le 21 janvier, il s’agira de la récolte d’échantillons la plus rapide de tout le système solaire: une seule seconde pour agripper un fragment d’astéroïde et — dans deux ans, si tout va bien — le ramener sur Terre. Arrivée en orbite de Ryugu en juin 2018, Hayabusa2 y avait largué trois mini-robots en septembre. Depuis, elle cartographiait le caillou de moins d’un kilomètre de diamètre, à la recherche du «terrain» le plus propice pour la partie la plus délicate de sa mission: s’approcher progressivement de l’astéroïde jusqu’à […]
Des sondes japonaise et américaine vont ramener de la poussière d’astéroïde
Déjà que de faire rouler un robot sur Mars n’est pas facile, en livrer un sur un astéroïde d’à peine 875 mètres de diamètre — et s’assurer qu’il survive à l’impact ou ne «s’envole» pas dans l’espace à cause de la faible gravité — relève de la haute voltige. Vendredi après-midi, heure du Japon, la sonde japonaise Hayabusa 2 avait accompli la première partie de sa mission: s’approcher à 55 mètres de la surface de l’astéroïde Ryugu et y larguer deux mini-robots appelés Minerva II. Gros comme des grille-pains Chacun fait moins de 20 centimètres de diamètre par 7 cm de […]
Pendant ce temps, à l’autre bout du système solaire…
Après six mois d’hibernation, une sonde spatiale est en train d’être réveillée, en vue d’une rencontre avec une cible de 30 km de large… à 6 milliards et demi de kilomètres. Il s’agit de la sonde américaine New Horizons, celle qui est devenue en juillet 2015 la première de l’histoire à passer à proximité de Pluton. Depuis, elle poursuit sa course vers l’un des astéroïdes qui forment la ceinture de Kuiper, au-delà de Pluton. Un minuscule monde glacé qui, parmi des milliers de possibilités, a été assigné à New Horizons en 2015 pour la simple raison qu’il était sur la bonne […]