Ce n’est vraisemblablement pas avant les années 2030 qu’une sonde de la NASA se posera sur la lune de Jupiter appelée Europe (celle qui est protégée par le mystérieux monolithe dans 2001). Mais les ingénieurs sont d’ores et déjà en train de se demander comment y parvenir sans qu’elle ne… coule.
Europe est recouverte d’une couche de glace sous laquelle se cache, peut-être, un océan. Si tel est le cas, cela signifie que la surface glacée sur laquelle se posera la sonde s’apparente à une banquise: des blocs de glace qui sont tout sauf stables et au milieu desquels une fissure peut soudain engloutir un visiteur.
Sans compter la faible atmosphère — pas suffisante pour aider la sonde à freiner — et la température plus que glaciale (moins 175 degrés), pas très favorable aux instruments. Ingénieurs et scientifiques ont discuté du Europa Lander cette semaine, lors du congrès annuel des sciences lunaires et planétaires, tenu au Texas.
