Le 15 janvier, les responsables de la mission lunaire Chang’e-4 annonçaient que, pour la première fois de l’histoire, une plante aurait germé sur la Lune. Le 16 janvier, on apprenait que la plante était en dormance — peut-être même morte.
Elle n’a évidemment pas poussé dans le sol lunaire. Il s’agit d’une petite cargaison de graines gardées dans un caisson étanche de 18 cm de diamètre, à bord de la sonde Chang’e-4 — qui s’est posée sur la face cachée de la Lune le 3 janvier.
Une graine de coton
De l’eau est supposée avoir été injectée dans le caisson après l’alunissage. Dans une photo datée du 7 janvier et rendue publique le 15, l’administration spatiale chinoise montre ce qui ressemble à une feuille bien verte, résultat d’une graine de coton qui aurait germé (à ne pas confondre avec des photos du caisson jumeau, resté sur Terre, et qui ont également circulé).
Le caisson contient aussi des graines de pommes de terre et d’Arabidopsis (une plante à fleur ressemblant à celle de la moutarde), ainsi que des œufs de mouches à fruits.
