On pensait en avoir fini avec ‘Oumuamua, ce mystérieux «objet interstellaire» qui est passé dans notre voisinage l’an dernier. D’abord catalogué comme astéroïde, il a été redéfini comme comète cet été. Mais à présent, on n’en est plus sûr.
Une taille trompeuse
Sa forme, en soi, a toujours été un problème: 10 fois plus long que large (ou approximativement 400 mètres de long par 40 de large), il défiait les probabilités.
De faibles variations dans sa vitesse ont conduit à conclure, en juin dernier, qu’il serait davantage comète qu’astéroïde: il y aurait manifestement sur sa surface des couches de neige ou de glace qui, à l’approche du Soleil, ont commencé à «fuir», provoquant une légère accélération, résumait un communiqué de l’Agence spatiale européenne.
Nouvelle interprétation
Sauf qu’il y a aussi un problème avec cette théorie, écrit à présent (dans un article qui n’a pas encore été publié) l’astrophysicien Roman Rafikov, de l’Université Cambridge: les mêmes forces qui font subir à ce corps céleste une légère accélération auraient aussi dû le faire tourner sur lui-même.
Et en retour, compte tenu de sa forme extrêmement allongée, ces forces auraient dû finir par le casser en deux morceaux—ou plus.
