Football universitaire canadien: le R&O champion!

L’an dernier, j’habitais Québec et j’avais espéré jusqu’à la toute dernière minute que je pourrais voir le Rouge et Or de l’Université Laval disputer la finale de la Coupe Vanier au Rogers Centre de Toronto. Malheureusement, après une saison parfaite, le R&O s’était incliné par l’humiliante marque de 24-2 en demi-finale canadienne contre les Huskies de Saint-Mary’s.

Cette année, les hommes de Glen Constantin s’étaient donnés comme mission de faire oublier cette défaite crève-coeur. C’est devant une foule majoritairement composée de supporteurs des Mustangs de Western Ontario que le Rouge et Or a remporté la Coupe Vanier, symbole de la supériorité au football universitaire, par la marque de 44-21 samedi 22 novembre au stade Ivor Wynne d’Hamilton.

Jamais les Mustangs n’auront eu l’avance durant le match et il aura fallu attendre la fin du deuxième quart pour les voir s’inscrire au tableau par un touché. Pourtant, les chances des Mustangs de prendre l’avance auront été multiples si on considère le nombre ahurissant de pénalités que le R&O a obtenu durant le match: 15 pénalités pour des pertes totales de 126 verges. Manque de discipline de la part des joueurs ou favoritisme de la part des arbitres? On se questionne encore…

La deuxième demie (surtout le quatrième quart) aura été difficile pour les deux formations alors que la neige s’est lentement mise de la partie, rendant le terrain glissant et compliquant les jeux les plus simples. Dans les gradins, près de 400 supporteurs du R&O ayant fait le trajet en autobus depuis Québec ont encouragé les joueurs jusqu’à la toute fin.

Lorsque la Coupe Vanier a fait son entrée sur le terrain avec quelques minutes à faire au match, la victoire était alors assurée au R&O. Certains partisans des Mustangs, résignés devant la défaite, ont chaudement applaudi l’équipe québécoise alors que la foule s’est amassée sur le terrain pour féliciter les joueurs dès que les dernières secondes de jeu se sont écoulées.

De zéro à héros

C’est en 1995 que l’Université Laval lance le Rouge et Or football. Rapidement, la seule équipe francophone en football universitaire canadien devient la risée des autres universités. Partout, on insinue que Laval va échouer avec cette équipe parce que le football n’est pas dans la culture des francophones. À Québec, les policiers se rendent sur le campus universitaire lors des rendez-vous d’avant-match (Tailgate party) et donnent des amendes aux supporteurs. L’Université doit négocier avec les autorités policières pour que le rendez-vous d’avant-match soit toléré aux alentours du PEPS (pavillon de l’éducation physique et des sports).

Le football est un sport traditionnellement anglophone et jamais jusque-là, on avait vu une université francophone tenter de se doter d’une équipe en mesure de rivaliser avec les puissances des universités anglophones. On fait les paris et on attend patiemment que Laval abandonne…

Contre toute attente, le programme de football de l’Université Laval intéresse de plus en plus les joueurs francophones de Québec, des régions et même de Montréal qui, auparavant, n’avaient pas le choix de se rendre à Montréal pour espérer s’aligner dans une équipe québécoise. Au Québec, un futur joueur de football devait faire son choix entre les universités anglophones de McGill, Bishop’s ou Concordia.

À la surprise générale, en 1999 – seulement quatre ans après la fondation du club – le Rouge et Or de l’Université Laval remporte sa première Coupe Vanier contre les Huskies de Saint-Mary’s. Dans les corridors du pavillon Maurice-Pollack, l’euphorie est totale. Québec avait perdu son club de hockey, les Nordiques, en 1995 et avec cette victoire du R&O, une nouvelle passion allait enflammer les habitants de la Vieille Capitale.

C’est à partir de ce moment que le Rouge et Or a été pris au sérieux par les équipes anglophones de football universitaire. Les gens de Québec ont appuyé sans réserve cette équipe qui était partie de rien en assistant fort nombreux aux matchs présentés au stade du PEPS, rénové suite à cette belle victoire de l’équipe en 1999. Le 11 septembre 2005, un record d’assistance est enregistré: près de 20 000 personnes assistent au match. Puis, les universités de Montréal et de Sherbrooke ont réactivé leur club de football respectif: les Carabins, en 2002 et le Vert et Or, en 2003, alimentant les rivalités en football universitaire canadien.

L’équipe de Québec s’est retrouvée à quatre autres reprises en finale de la Coupe Vanier et a remporté le trophée à toutes les fois, devenant jusqu’à maintenant la seule équipe francophone à mettre la main sur le précieux symbole. Le R&O a remporté la coupe en 1999, 2003, 2004, 2006 et 2008. Après seulement 14 ans d’existence et alors que la Coupe Vanier est disputée depuis 1967, il devient la deuxième équipe ayant obtenu le plus de victoires canadiennes après… les Mustangs de Western Ontario qui en ont remporté six!

Les Alouettes l’échappent

Déception du côté des Alouettes de Montréal: le quatrième quart a été fatal pour la formation qui disputait la finale de la Coupe Grey dimanche 23 novembre contre les Stempeders de Calgary. Alors que depuis le début du match, ils accusaient un mince retard dans le pointage, les Stempeders ont su profiter de toutes les occasions pour avancer. Après le botté de placement de 52 verges effectué par Sandro DeAngelis avec cinq minutes à faire au match, les Alouettes étaient perdues.

Les Stempeders de Calgary ont donc remporté la 96e Coupe Grey par la marque de 22-14 devant 66 308 spectateurs rassemblés au Stade Olympique de Montréal.

Hockey

Après avoir vaincu les Sénateurs d’Ottawa par la marque de 3-2 grâce à Alex Tanguay en tirs de barrage jeudi 20 novembre, le Canadien de Montréal s’est incliné 3-2 en tirs de barrage contre les Bruins de Boston samedi 22 novembre. Lors de ce dernier match, l’organisation du Canadien a procédé au retrait du chandail de Patrick Roy, le célèbre numéro 33.

Pendant ce temps à Toronto, on procédait également au retrait d’un chandail soit, celui de Wendel Clark (17). Les Maple Leafs recevaient les Blackhawks de Chicago pour l’occasion. Ces derniers l’ont emporté par la marque de 5-4.