Les épidémies ont, elles aussi, leur méthode de calcul, soit le nombre de personnes qu’un malade peut infecter. En vertu de ce calcul, la rougeole est à une extrémité du spectre, et Ebola est au bas de l’échelle. Ça s’appelle le taux de reproduction, ou R.
La rougeole est l’infection la plus contagieuse connue: si la vaccination n’existait pas, une seule personne pourrait en contaminer 16, soit un facteur de R16. À l’inverse, une personne contaminée par Ebola n’en contamine en moyenne que deux, soit un facteur de R2.
Cela tient à deux raisons: le mode de transmission — il faut avoir un contact direct avec le sang ou les fluides corporels du malade — et le temps — une personne n’est contagieuse que plusieurs jours après avoir contracté le virus, après quoi elle est trop faible pour se déplacer.
