Une aurore boréale, c’est déjà un beau spectacle. Que dire d’une aurore boréale avec la planète Jupiter dans le ciel?
À des centaines de millions de kilomètres, et profitant d’éclipses, des astronomes sont parvenus à observer la lueur d’aurores boréales sur quatre lunes de Jupiter: Io, Europe, Callisto et Ganymède.
Observer les lunes de Jupiter
La technique a consisté à observer ces lunes chaque fois qu’elles passaient derrière la planète géante, puis réémergeaient de l’autre côté.
«Les aurores boréales sont toujours là lorsque vous observez une éclipse», confirme la planétologue californienne Katherine R. de Kleer, coauteure de deux études publiées simultanément.
À la différence de la Terre, qui doit ses aurores boréales aux particules éjectées par le Soleil et entrant en collision avec son champ magnétique, les lunes de Jupiter doivent leurs aurores boréales à l’une d’elles, Io.
Violente activité volcanique sur Io
Io est cette lune caractérisée par la plus violente activité volcanique de tout le système solaire.
