Devinette: si vous aviez le choix entre un voyage jusqu’à Alpha du Centaure, qui est à quatre années-lumière de nous, ou jusqu’à Sirius, qui est à huit années-lumière, lequel de ces voyages serait le plus long? Surprise, c’est le voyage vers l’étoile la plus éloignée qui serait… le plus court!
Explication: Sirius est une étoile beaucoup plus brillante, ce qui ferait toute la différence pour un vaisseau spatial… s’il voulait ralentir et se mettre en orbite autour de cette étoile.
Or, c’est ce qui manque à la mission Breakthrough annoncée l’an dernier: le milliardaire russe Youri Milner veut lancer d’ici 2030 une flottille de centaines de mini-vaisseaux automatiques, baptisés Sprite, qui ne mettront, certes, que 20 ans à se rendre jusqu’à Alpha du Centaure… mais qui ne feront que passer en quelques heures, parce qu’ils n’auront ni moteurs ni mécanismes de freinage.
