Visitez les schistes de Burgess sur internet

Le Musée royal de l’Ontario (ROM) et Parcs Canada vont lancer une exposition en ligne sur les schistes de Burgess, qui fera partie du Musée virtuel du Canada. Pour la toute première fois, les internautes pourront plonger dans l’univers des étranges créatures préhistoriques qui ont formé la base de toute vie animale sur Terre, il y a un demi-milliard d’années. Par des moyens visuels inédits, notamment des animations virtuelles étonnantes, le site Web fait revivre plus de 100 ans de recherches et de découvertes, où le ROM et Parcs Canada jouent un rôle crucial.


L’exposition en ligne mettra en vedette les fossiles des schistes de Burgess, qui se sont formés il y a 500 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui le parc national Yoho.


Considéré comme la source d’information la plus actuelle et la plus complète sur les schistes de Burgess, ce site Web fait autorité en proposant une galerie de fossiles de quelque 200 espèces – presque toutes les espèces décrites depuis la découverte des gisements.


Les créatures sont mises en valeur dans une riche collection d’images à haute résolution, de maquettes fidèles à la réalité ou de reconstitutions numériques de plus de 70 espèces.


«Le ROM est extrêmement fier de collaborer à ce projet », a déclaré Mme Janet Carding, directrice et chef de la direction du ROM. « Le Musée joue un rôle prépondérant dans cette exposition en ligne, en raison de l’importance de ses collections et de l’expertise de son équipe de chercheurs, qui peuvent raconter la vie de ces animaux anciens. Nous sommes ravis de pouvoir transmettre ce savoir au monde entier.»


L’exposition en ligne a été créée conjointement par le ROM et par Parcs Canada. Elle est accessible à tous, le site Web du Musée virtuel peut être consulté au: www.burgess-shale.rom.on.ca

Cette collection renferme toute une panoplie d’animaux fascinants, notamment le plus gros prédateur connu du Cambrien, l’Anomalocaris canadensis, dont le nom signifie «étrange crevette du Canada». Le ROM a découvert le fossile le plus complet de cette créature, qui se reconnaît à ses deux pinces pourvues d’épines et à sa mâchoire circulaire inhabituelle.


Le site Web présente cet animal en contexte comme jamais auparavant, grâce à des animations qui le représentent en train de nager et de pivoter sur lui-même. Une autre animation le montre aux côtés d’autres créatures de la communauté des schistes de Burgess.


Par ailleurs, l’exposition permet aux internautes de plonger virtuellement dans la mer du Cambrien pour explorer des animations vivantes d’algues et d’animaux marins anciens qui interagissent comme ils l’auraient fait dans le monde réel.


Le site Web renferme aussi des sections sur l’histoire et la recherche ainsi que des renseignements pratiques à l’intention des visiteurs qui se rendent aux schistes de Burgess.


Le travail d’élaboration du contenu et du concept de l’exposition a été dirigé par M. Jean-Bernard Caron (Ph. D.), conservateur en paléontologie des invertébrés au ROM. M. Caron se spécialise dans l’étude de l’évolution des animaux primitifs.


et continue de diriger des expéditions de terrain aux schistes de Burgess. Le ROM conserve en fiducie la collection de fossiles de Parcs Canada, et les deux organismes travaillent ensemble à protéger, à interpréter et à mettre en valeur cette ressource importante; ils ont notamment collaboré à la mise au point de ce nouveau site Web.


Situés près de Field, en ColombieBritannique, dans les Rocheuses canadiennes, les schistes de Burgess cachent les restes fossilisés d’organismes à corps mou qui datent de l’explosion du Cambrien, une période de diversification rapide de la vie sur Terre. Ces fossiles figurent parmi les mieux préservés de la planète. 


Découverts en 1909 par le paléontologue Charles Walcott, les gisements fossilifères des schistes de Burgess demeurent une source de découvertes scientifiques importantes. 


Bon nombre des animaux de notre époque, notamment les escargots, les étoiles de mer, les crabes et, fait remarquable, les mammifères, peuvent retracer leurs origines à cette période unique de l’histoire de notre planète.


À la suite d’études à long terme et de travaux de préservation, l’UNESCO a fait des schistes de Burgess l’un des premiers sites du patrimoine mondial du Canada en 1981. 


Les gisements fossilifères ont depuis été intégrés au vaste site du patrimoine mondial des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, et ils sont gérés par Parcs Canada. 


Ils attirent chaque année dans le parc national Yoho des milliers de visiteurs qui, de juillet à septembre, peuvent participer à des randonnées guidées, le seul moyen de se rendre jusqu’aux gisements fossilifères.