Les Panthers donnent une leçon de hockey aux Maple Leafs

De retour d’un long voyage sur la côte ouest, les Maple Leafs étaient en action à l’Aréna Scotiabank jeudi soir.

Un duel de taille les attendait alors qu’ils recevaient la visite des champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride. Un match d’une grande importance pour la course au premier rang de la division Atlantique, alors que les deux équipes se livrent une chaude bataille depuis quelques semaines.

Malgré avoir pris les devants dans la rencontre et donné le ton, les Maple Leafs ont par la suite vu les visiteurs prendre le contrôle de la partie. John Tavares et Max Domi ont déjoué Sergei Bobrovsky alors que Sam Bennett (2) et Niko Mikkola ont eu raison d’Anthony Stolarz. Défaite de 3-2 pour les Leafs.

Le retour de Tanev et les débuts de Carlo et Laughton

Les 19 201 partisans présents avaient eu une bonne nouvelle avant le début de la rencontre. Le défenseur Chris Tanev effectuait son retour au jeu, lui qui s’était blessé le 25 février dernier face aux Bruins.

Récemment obtenus à la date limite des transactions, les deux nouveaux venus, Brandon Carlo et Scott Laughton prenaient part à leur premier match à domicile. 

Départ canon pour les Leafs

Les Maple Leafs ont entamé le match en lion. William Nylander s’est amené en zone adverse et a servi une superbe passe à John Tavares. Bien placé à la droite de Sergei Bobrovsky, ce dernier n’a pas raté sa chance. Tavares a inscrit son 27e but de la saison grâce à son tir sur réception.

L’ambiance était déjà électrisante pour une partie d’un soir de semaine et Max Domi s’est chargé d’en donner plus aux partisans. Il a jeté les gants contre Nate Schmidt qu’il a facilement cloué au sol. 

Les Panthers prennent le contrôle

Les visiteurs ont créé l’égalité avant la fin du premier vingt. Sam Bennett a sauté sur une rondelle libre qu’il a facilement poussée sous la jambière du gardien des Leafs. Originaire de la grande région de Toronto, il a été hué fortement par les partisans des Leafs. 

La période médiane a été entièrement dominée par les joueurs de la Floride. Le puissant tir de Niko Mikkola a fait bouger les cordages. Sam Bennett a marqué son deuxième du match avant la fin de la deuxième pour donner une confortable avance de 2 buts à son équipe.

Les deux buts de Bennett ont été marqués en avantage numérique. L’attaquant connaît toujours beaucoup de succès face aux Leafs. Il a marqué 5 buts lors de ses 4 dernières sorties contre Toronto.

Toronto tente une remontée tardive

Max Domi a redonné un peu d’espoir aux Leafs à 4:26 de la troisième période.

Profitant d’un revirement, il s’est retrouvé seul devant le gardien des Panthers. Son tir du poignet a déjoué Bobrovsky du côté de la mitaine pour réduire l’avance des visiteurs à un but. Un 5e but cette saison pour l’attaquant.

Toronto a par la suite joué du hockey de rattrapage, mais n’a pas été en mesure de créer l’égalité. Les Leafs s’inclinent 3-2 et laissent filer 2 points importants au classement général. 

Échos de vestiaire

Les Maple Leafs ont terminé la rencontre avec une fiche de 0 en 3 sur le jeu de puissance et 1 en 3 sur le désavantage numérique. «C’est une équipe spéciale de l’autre côté, et ils ont capitalisé sur les avantages numériques», a dit le gardien Anthony Stolarz.

Max Domi, visiblement déçu, avait peu de mots après la défaite. «Nous devons trouver une façon de jouer les 60 minutes au complet.» 

Toronto sera de retour au jeu samedi alors que les Sénateurs d’Ottawa seront les visiteurs.