Dans la dernière décennie, l’homme qui a classifié le plus grand nombre de nouvelles espèces marines (soit 988 à lui seul ou 5% du total) n’était pas un biologiste, mais un amateur de biologie: Emilio Rolán, de Madrid, en Espagne.
Il était pédiatre et, dans ses temps libres, s’identifiait comme «scientifique citoyen».
Aujourd’hui retraité, il fait partie d’un contingent de passionnés qui, un peu partout dans le monde, a grandement contribué depuis les années 2000 à la taxonomie, c’est-à-dire la science qui classifie les êtres vivants — et en particulier, dans ce cas-ci, la classification d’êtres vivants encore inconnus.
Des organismes à classer
Dès 2012, une étude avait évalué que 60% des nouvelles descriptions réalisées en Europe de 1998 à 2007, avaient été faites par ces amateurs. En biologie marine, 40% des «auteurs principaux» des articles annonçant de nouveaux mollusques sont des taxonomistes «non professionnels».
Sans eux, se réjouit Philippe Bouchet, du Musée national d’histoire naturelle en France, les nouveaux organismes «à classer» continueraient de prendre de l’âge dans les tiroirs des collections muséales.
Désormais, ces musées et même des universités, envoient à ces gens des vers, des mollusques, des plantes ou des insectes, dans l’espoir de pouvoir mettre une étiquette dessus.
