250e anniversaire de la première paroisse en Ontario

C’est le 3 octobre 1767 que la paroisse L’Assomption est fondée sur les bords de la rivière Détroit. À l’époque, cette première paroisse en terre ontarienne – sur le site actuel de Windsor – était entièrement de langue française.

La mission de la Bienheureuse Vierge Marie chez les Hurons a précédé la paroisse. Elle est fondée par le missionnaire jésuite Armand de la Richardie à l’été 1728; il l’installe sur l’île Bois-Blanc, au milieu de la rivière Détroit.

En 1749, le jésuite Pierre Point déménage la mission sur la rive sud et y célèbre une première messe le 8 septembre. Potier amènera la mission à son statut de paroisse en 1767 et en deviendra le premier curé. Elle sera la seule paroisse catholique pendant soixante ans. La deuxième, Notre-Dame d’Ottawa, ne sera créée qu’en 1827.

Quand le diocèse de London est créé en 1856, M^gr Pierre-Adolphe Pinsonneault est nommé évêque. Trois ans plus tard, il transfert le siège épiscopal à Sandwich (Windsor) et l’église de l’Assomption devient une cathédrale pendant dix ans.

L’édifice est situé dans le plus ancien quartier de la ville de Windsor, juste au pied du pont Ambassador, à deux pas du campus de l’Université de Windsor. À partir de 1870, les affaires de la paroisse passent de la Société de Jésus (Jésuites) à la Congrégation de Saint-Basile (Basiliens).

Vers le milieu du XIX^e siècle, l’artiste Antoine Plamondon (1804-1895) a peint un de ses chefs-d’œuvre pour l’église de Sandwich/Windsor, soit un tableau représentant l’Assomption de la Vierge Marie. On peut le voir chaque 15 août, fête de l’Assomption. C’est la seule journée ou l’église est ouverte.

L’évêque actuel de London, M^gr Ronald Fabbro, lui-même prêtre basilien, a célébré la dernière messe dans l’église de l’Assomption le 2 novembre 2014. L’édifice nécessite des rénovations d’au moins sept millions de dollars, somme qui n’a pu être récoltée, ce qui a entraîné la fermeture de l’église actuelle qui date de plus de 170 ans.

Durant la semaine, une messe a lieu dans la chapelle Rosary qui jouxte l’église. Le dimanche, la messe est célébrée dans une autre église qu’on appelle Assumption Parish, McEwan Campus.