La plus grosse caméra du monde, pour 20 milliards de galaxies
Il y a le télescope spatial James-Webb. Mais il y aura aussi, sur le plancher des vaches, la plus grosse caméra numérique jamais installée sur un télescope ou ailleurs. Ses photos pourraient nécessiter l’équivalent de 378 écrans de télévision 4K ultra-HD pour être vues en taille réelle. La caméra de 3 tonnes, qui fait la taille d’une grosse voiture, devrait être installée en 2024 sur l’Observatoire Vera Rubin, au sommet d’une montagne du Chili. Sa mission sera de cataloguer quelque 20 milliards de galaxies dans le ciel de l’hémisphère sud au cours de la décennie suivante, dans le cadre d’un projet […]
De Green Bank à Arecibo: la mort d’un radiotélescope
La mauvaise nouvelle qui a frappé les amateurs d’astronomie la semaine dernière — l’effondrement appréhendé du radiotélescope d’Arecibo, à Porto Rico — n’est pas sans précédent. À plus d’un millier de kilomètres de là, les amateurs se souviennent encore de l’effondrement du radiotélescope de Green Bank, en Virginie de l’Ouest, le 15 novembre 1988. Effondrement de la soucoupe «You have a telescope down», avait-on annoncé ce soir-là au directeur de l’observatoire de Green Bank, George Seielstad. «Down» aurait normalement voulu dire «en panne». Mais pas cette fois: la «soucoupe» de 91 mètres de diamètre s’était complètement effondrée, sans avertissement, créant […]
Relance du projet de télescope d’Hawaï
Le projet de télescope qui s’est heurté en 2014 au réveil de la culture traditionnelle hawaïenne, reprend vie: le gouverneur de cet État du Pacifique a annoncé une entente grâce à laquelle sa construction pourrait commencer en juillet. Il s’agit du Télescope de Trente mètres (TMT), dont la construction, à 4 200 mètres d’altitude au sommet du Mauna Kea, doit s’étaler sur près de 10 ans et coûter deux milliards de dollars. Il sera le plus puissant télescope du monde et il implique six partenaires, dont la Chine, l’Inde, le Canada et deux universités américaines. Réveil autochtone Sauf qu’à l’automne […]
Ce n’est plus Hubble mais Hubble-Lemaître
La loi de Hubble a été rebaptisée: cette loi qui établit que notre cosmos est en expansion, s’appellera désormais la loi de Hubble-Lemaître, en hommage à l’astronome belge beaucoup moins célèbre que son homologue américain, mais qui l’avait pourtant précédé de deux ans. En 1927 en effet, Georges Lemaître — qui, en plus d’être astronome, était prêtre catholique — publiait un article, en français, dans les Annales de la Société scientifique de Bruxelles. À l’encontre de la théorie dominante À l’encontre de la théorie alors dominante, celle d’un Univers statique, Lemaître démontrait que toutes les galaxies s’éloignent les unes des autres à une vitesse […]
Retard du télescope James-Webb: une réaction en chaîne
Le report du lancement du télescope spatial James-Webb n’est pas seulement un coup dur pour la communauté des astronomes qui avait déjà réservé du temps d’observation. L’impact signifie un allongement des coûts, qui se répercutera sur les missions suivantes. C’est donc en mai 2020, plutôt qu’en juin 2019, que James-Webb — le successeur du télescope spatial Hubble — sera mis en orbite, a annoncé la NASA le 27 mars. La préoccupation des gestionnaires était d’abord l’escalade des coûts totaux de construction — qui, de 7,3 milliards $, pourraient dépasser les 8 milliards. Priorités 2020 Mais la préoccupation des astronomes, elle, […]