Représentation francophone au Sénat: long et compliqué pour Trudeau

Le Sénat compte actuellement 14 sièges vacants à répartir entre 9 provinces. Quatre d’entre elles attendent depuis des mois, voire des années, que Justin Trudeau nomme un sénateur ou une sénatrice qui représenterait les droits de la communauté francophone. Mais le processus tarde.

L’attente peut atteindre 9 ans, comme c’est le cas en Nouvelle-Écosse. Cette province a un siège vacant depuis 2013. Depuis le départ de l’Acadien Gérald Comeau, la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse (FANE) espère une continuité.

L’organisme appelait ainsi le gouvernement Trudeau en 2018… «Nous espérons que le premier ministre respectera cette tradition et qu’il procédera sous peu à la nomination d’un représentant acadien au Sénat, qui connaît notre réalité et nos besoins comme communauté de langue officielle en situation minoritaire.»

Des appels similaires ont été lancés au gouvernement Trudeau du côté des communautés francophones de l’Alberta, du Nouveau-Brunswick et de la Saskatchewan.

D’autres préoccupations que le Sénat

François Rocher, professeur à l’École d’études politiques de l’Université d’Ottawa, analyse qu’«il n’y a jamais vraiment d’urgence».

«Ce n’est pas la première fois qu’un premier ministre tarde à faire des nominations. Le contexte a changé, car maintenant les sénateurs ne sont plus liés aux partis politiques. Les nominations visent des sénateurs indépendants.»

Le politologue avance aussi que le gouvernement Trudeau a certainement «d’autres préoccupations», vu le contexte encore présent de la pandémie. «Mais ça n’enlève en rien l’importance du dossier», explique-t-il.

Des anglophones sensibles à la francophonie

La Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick (SANB) a elle aussi appelé l’été dernier à la nomination d’un ou d’une francophone du nord de la province, quelques jours après la nomination d’un anglophone, Jim Quinn.

Le directeur de la SANB, Alexandre Cédric Doucet, assure que ce dernier maîtrise le français et qu’il est «sensible à la cause linguistique». Il se serait néanmoins attendu à ce qu’une personne acadienne soit élue.

Même son de cloche du côté de l’Alberta. Isabelle Laurin, directrice de l’Association canadienne-française de l’Alberta (ACFA), explique… «Nous n’avons pas de représentation par une personne dont la langue maternelle est le français, mais il y a la sénatrice Paula Simons, qui parle très bien le français et qu’on a rencontrée à plusieurs reprises depuis sa nomination [en 2018].»

Elle assure que la communauté franco-albertaine a reçu «un très grand appui de Mme Simons, notamment dans le dossier du Campus Saint-Jean, sur la modernisation de la Loi sur les langues officielles… En revanche, il est vrai qu’avoir quelqu’un de notre communauté aiderait beaucoup».

Beaucoup de travail

Dans l’Ouest, la seule personne au Sénat issue de la communauté francophone est la Franco-Manitobaine Raymonde Gagné, nommée en 2016.

Isabelle Laurin note qu’«à un moment donné, les charges de travail sont énormes pour une seule personne».

«Les sénateurs francophones hors Québec, peu importe leur province ou territoire, ont cette sensibilité à la francophonie. Ils sont d’un grand appui, on l’a senti pour le Campus Saint-Jean, d’autant que la sénatrice Gagné a travaillé longtemps dans le domaine postsecondaire.»

«Mais évidemment, on voudrait avoir quelqu’un de chez nous pour traiter des enjeux particuliers aux Franco-Albertains», conclut Isabelle Laurin.

Le comité consultatif inactif

Dans la province voisine, Denis Simard, président de l’Assemblée communautaire fransaskoise (ACF), rappelle qu’un des sièges de la Saskatchewan au Sénat est toujours vacant.

Il souligne que le Comité consultatif indépendant sur les nominations au Sénat ne siège pas pour l’instant. Tant qu’il ne sera mis sur pied par le premier ministre, les nominations tarderont. «On sait que ce comité n’est pas complet présentement. Ce processus doit se faire avant l’analyse des candidatures soumises à ce comité», rappelle-t-il.

Et si la personne choisie est anglophone? «Dans ce cas, on s’assure de la conscientiser à la réalité fransaskoise. Mais ça ne peut pas remplacer quelqu’un qui sort de notre communauté et qui comprend cette réalité», nuance Denis Simard.

Sénat anglophone: une forme d’invisibilisation

Pour le professeur François Rocher, le manque de représentation francophone au Sénat a «un poids symbolique important. C’est une forme d’invisibilisation d’une réalité canadienne».

Il poursuit : «Ç’a aussi une portée institutionnelle. Quand il y a une sénatrice ou un sénateur francophone, ça permet aux francophones d’avoir un accès aux lieux de pouvoir et de partager leurs revendications et leurs sensibilités.»

«Le fait qu’il y ait si peu de sénateurs francophones, notamment dans l’Ouest à partir du Manitoba, ça fait reposer la responsabilité de ce dossier sur les épaules d’une seule personne [la sénatrice Raymonde Gagné]», souligne François Rocher.

Une autre vision de la diversité linguistique

Selon le politologue, l’une des dernières nominations au Sénat pour l’Alberta est «particulièrement révélatrice» de la dynamique politique de Justin Trudeau: celle de Patti LaBoucane-Benson.

Le premier ministre n’a pas nommé une personne francophone, mais quelqu’un issu de la communauté métisse.

«La diversité s’est transformée au cours des quinze dernières années. Auparavant, on s’assurait d’un certain équilibre pour refléter aussi la diversité linguistique», explique François Rocher.

«Il y a eu des pressions exercées par des groupes appartenant à des minorités racisées et des enjeux reliés à la reconnaissance des Premières Nations au Canada, pour une meilleure représentation au sein des institutions parlementaires.»

«Mais à l’extérieur du Québec et du Nouveau-Brunswick, c’est difficile de trouver des gens issus de ces minorités-là qui ont le français comme principale langue d’usage», avance-t-il.

«Eurodescendants» majoritaires

Pour François Rocher, c’est pourquoi «la grille d’analyse s’est déplacée. Ce ne sont plus des rapports entre la majorité anglophone et la majorité francophone… Mais plutôt entre la majorité d’“eurodescendants” vis-à-vis des autres minorités».

Selon son analyse, les Canadiens d’expression française sont ainsi perçus comme appartenant «à la majorité “eurodescendante”». Ils ont perdu leur statut minoritaire dans cette façon de voir les choses.

François Rocher poursuit… «Un élément révélateur de cela, c’est la manière dont les critiques ont été interprétées à la suite de la nomination de la gouverneure générale du Canada Mary Simon.»

«Ceux qui regrettaient qu’elle ne parle pas français se sont fait dire que soulever cet enjeu était une marque de racisme parce que la minorité d’expression française est considérée comme partie prenante de la majorité. On ne considère plus la langue comme un vecteur de minorisation de certaines communautés.»