Procès Victoria Stafford: Rafferty coupable

La Presse Canadienne

TORONTO – Le verdict du jury est tombé vendredi soir: Michael Rafferty a été reconnu coupable de l’enlèvement, du viol et du meurtre au premier degré de la petite Victoria Stafford.

L’homme de 31 ans avait prononcé un plaidoyer de non-culpabilité à diverses accusations liées au meurtre de l’enfant de 8 ans survenu en avril 2009.

Au prononcé du verdict, la mère de Victoria, Tara McDonald, a éclaté en sanglots. Le père Robert Stafford a parlé d’émotions où se mêlaient la satisfaction et l’emballement mais aussi la tristesse.

Rafferty, lui, a fermé les yeux, l’air impassible. Son avocat Dirk Derstine a reconnu que la cause était désespérée pour la défense. Il a toutefois refusé de dire s’il allait interjeter appel.

Un verdict de culpabilité dans le cas d’un meurtre au premier degré entraîne automatiquement une peine d’emprisonnement à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.

Après un procès qui a débuté il y a 10 semaines, le jury avait commencé ses délibérations, vendredi après avoir écouté tout au long de la journée les instructions du juge Thomas Heeney, de la Cour supérieure de l’Ontario.

Le juge a remercié le jury d’avoir bien pris son temps et d’en être arrivé à un verdict «juste et largement soutenu par la preuve».

Après avoir commencé ses délibérations, le jury a demandé de revoir l’interrogatoire enregistré de McClintic au cours duquel elle accuse Rafferty d’être le meurtrier.

La Couronne soutenait qu Rafferty et sa copine d’alors Terri-Lyne McClintic, avaient kidnappé Victoria à sa sortie de l’école avant de l’amener dans une région rurale où elle a été violée et tuée.

McClintic s’était reconnue coupable de meurtre au premier degré, il y a deux ans. Elle avait dit, dans un premier temps, que Rafferty avait tué la fillette mais a témoigné au cours du procès qu’elle avait elle-même donné le coup fatal.

On ne saura jamais si le jury pense que la personne qui a utilisé le marteau en dernier pour tuer Victoria était Rafferty ou McClintic, s’il croit que la victime avait été choisie à dessein ou par hasard, s’il estime que le meurtre avait été planifié depuis longtemps. Mais au bout du compte, cela ne change rien au destin de Victoria.