Établi en 1963 sous le nom de Province of Ontario Council for the Arts, cet organisme indépendant du pouvoir politique encourage la création, l’étude et l’appréciation d’œuvres d’art. Il se réunit pour la première fois le 13 novembre 1963 à Toronto, sous la présidence de l’honorable John Keiller Mackay, ancien lieutenant-gouverneur de l’Ontario. Milton Carman en est le premier directeur exécutif.
À ses débuts, le Conseil recevait sa subvention annuelle du ministère de l’Éducation. À partir de 1972, il releva du ministère des Collèges et des Universités et, à partir de 1975, du nouveau ministère de la Culture et des Loisirs.
Les crédits votés au Conseil des arts pour l’exercice financier de 1963-1964 furent de 300 000 $, somme qui incluait les salaires de deux employés et 30 subventions destinées à des groupements artistiques de tous genres. En 1989-1990, son budget était passé à 39 579 000 $ et les subventions aux organismes et artistes dépassaient les 3000.
Aujourd’hui, le Conseil des arts de l’Ontario dispose d’un budget de 60 000 000 $, appuie plus de 1700 artistes et quelque 1000 organismes artistiques dans environ 220 communautés.
