La mosquée se distingue aux yeux de tous par la silhouette de ses minarets, hautes tours d’où le muezzin appelle à heures régulières les fidèles à la prière. C’est à Damas (Syrie), en 705, qu’a été inaugurée la première mosquée sous le califat de Walid 1er (705-715). Elle est connue sous le nom de Grande Mosquée des Omeyyades.
Sur les fondations de l’ancien temple de Jupiter, déjà utilisées par les chrétiens du IVe siècle comme socle de la basilique Saint-Jean-Baptiste, la Grande Mosquée de Damas conserve le plan basilical mais change d’axe, de façon à diriger le regard des fidèles vers le sud.
La cour intérieure, qui conserve en son centre un édifice octogonal monté sur des colonnes corinthiennes, est cernée de portiques à arcades sur deux niveaux. Celles du rez-de-chaussée alternent piliers et colonnes sur les côtés est et ouest mais suppriment les colonnes au nord.
