Après l’Europe, c’est le pays de l’Oncle Sam qui demeure le plus gros producteur mondial de vin. Les premiers pas d’une exploitation viticole aux États-Unis remontent à 1779 et sont franchis par un missionnaire franciscain du nom de Junipero Serra.
Dès 1769, Junipero Serra fonde la première de 21 missions en Californie, de San Diego au sud jusqu’à Sonoma au nord. En 1779, il plante les premiers ceps «mission» et donne le coup d’envoi de la viticulture dans cette région.
Mais c’est vers 1830 que débute véritablement l’exploitation commerciale du vin, grâce aux efforts d’un Français natif du Bordelais, Jean-Louis Vignes.
Avec un nom prémonitoire ou prédestiné, Vignes importe des pieds de vitis vinifera de qualité. En 1851, il possède quelque 40 000 pieds et produit environ 1000 tonneaux de vin par an. Les vins du Nouveau Monde commencent dès lors à se faire connaître.
