Le 8 mai 1967, le premier ministre de l’Ontario, John P. Robarts, annonce que la province mènera une enquête sur la vie culturelle des Franco-Ontariens – c’est une première – et qu’une somme de 50 000 $ y sera allouée. Le comité d’enquête est présidé par Roger Saint-Denis, membre du conseil d’administration du Conseil des arts de l’Ontario, et il doit remettre son rapport le 30 juin 1968.
Pour mener sa tâche, monsieur Saint-Denis est entouré de trois vice-présidents: Roland Cloutier (Université Laurentienne), Jean Herbiet (Université d’Ottawa) et Jeanne Sabourin (L’Atelier). Jean-Louis Major (Université d’Ottawa) remplit la fonction de secrétaire et Louis-Philippe Poirier (ministère de l’Éducation) agit comme trésorier. L’enquête est à ce point exhaustive que des crédits supplémentaires seront autorisés en cours de route et que le rapport final ne sera déposé qu’à la fin de janvier 1969.
La vie culturelle des Franco-ontariens – mieux connu sous le nom de Rapport Saint-Denis – fait le point sur la participation des francophones à la vie artistique et culturelle de la province. Le rapport constate des faiblesses, déplore des carences, relève des incuries et imagine des solutions pour remédier à la situation. Ses recommandations forment un plan d’ensemble propre à assurer à la communauté francophone un statut d’égalité et les moyens de jouir pleinement de ce statut; elles s’adressent à la fois aux institutions publiques et privées.
La principale recommandation porte sur la création d’un Conseil franco-ontarien d’orientation culturelle ayant le même statut juridique que le Conseil des arts de l’Ontario, sa propre administration et son propre budget. Le gouvernement choisira plutôt de créer un Bureau franco-ontarien au sein du Conseil des arts de l’Ontario. Richard Casavant en sera le premier responsable, suivi de Jeanne Sabourin, Paulette Gagnon, Paul-François Sylvestre, Éric Dubeau et Claudette Jaïko.
