C’est le 27 octobre 1856 qu’un premier train à passagers fait le voyage de Montréal à Torornto, réalisant ainsi dans le domaine ferroviaire l’union des deux Canadas (Est et Ouest). Il s’agit du Grand Trunk Railway, appelé officieusement le Grand Tronc.
Le Grand Trunk Railway marque le début de l’essor ferroviaire au Canada.
En 1852, le gouvernement canadien annonce officiellement son intention de construire un chemin de fer reliant Montréal à Toronto. Le 10 novembre de la même année, la Grand Trunk Railway Company of Canada est constituée.
Dès 1853, la Grand Trunk Railway Company acquiert cinq compagnies de chemin de fer déjà existantes: St. Lawrence and Atlantic Railroad Company, Quebec and Richmond Railroad Company, Toronto and Guelph Railroad Company, Grand Junction Railroad Company et Grand Trunk Railway Company of Canada East.
En 1853, lorsque la Grand Trunk Railway Company fusionne avec la Toronto and Guelph Railroad Company, le chemin de fer de cette dernière est déjà en construction. Mais la Grand Trunk Railway Company en modifie le tracé initial et fait prolonger la voie jusqu’à Sarnia, plaque tournante du trafic vers Chicago.
