Fondé en 1852, l’Institut canadien-français d’Ottawa a été incorporé le 19 septembre 1865 par une loi du parlement de la Province du Canada. Il s’agit du plus ancien organisme franco-ontarien toujours en existence.
Un des fondateurs de l’Institut canadien-français est Joseph-Balsora Turgeon, premier maire francophone d’Ottawa. Son idée était d’assurer le développement moral, intellectuel et physique des Canadiens français de Bytown (Ottawa).
Le premier immeuble de L’Institut comprenait une salle de lecture, une salle des débats, une salle de musique, une salle de billard, une salle de cartes, un petit gymnase et même un théâtre pouvant accommoder plus de 700 personnes!
L’Institut canadien-français d’Ottawa a accueilli plus de 5 000 membres au fil des ans. Il a été à l’origine des deux premiers journaux de langue française publiés en Ontario: Le Progrès (1858) et Le Courrier d’Ottawa (1861).
