C’est le 30 janvier 1880 que l’on inaugure le premier chemin de fer sur glace au Canada. Il s’étend sur plus de quatre kilomètres sur le fleuve Saint-Laurent, à Montréal. L’eau sous ce tronçon a de trois à dix mètres de profondeur.
C’est un homme d’affaires entreprenant, L.-A. Sénécal, qui propose une solution au problème d’une navigation paralysée en hiver par des carapaces de glace.
Lui et quatre associés posent des rails sur la glace entre Hochelaga et Longueuil. Les ouvriers placent d’abord des pièces transversales de cinq à quinze mètres de long afin de répartir le poids des trains. Là-dessus sont assujetties des poutres qui, à leur tour, reçoivent les rails.
Quand la locomotive s’ébranle le 30 janvier 1880, il ne manque pas de badauds pour douter qu’elle arrive à destination sans accident, mais elle opère l’émouvante traversée au milieu des hourras de la foule.
