C’est à Mgr Elzéar-Alexandre Taschereau, archevêque de Québec de 1871 à 1898, que revient l’honneur d’être le premier cardinal canadien. La famille Taschereau a connu plusieurs illustres fils, dont Jean-Thomas et Henri Elzéar (juges à la Cour suprême du Canada), ainsi que Louis-Alexandre (premier ministre du Québec).
Elzéar-Alexandre Taschereau est né le 17 février 1820 à Sainte-Marie de Beauce. Il fit de brillantes études au petit séminaire de Québec et fut ordonné prêtre en 1842. L’abbé Taschereau obtint un doctorat en droit canon à Rome pour ensuite devenir professeur, préfet, directeur des études et supérieur du séminaire de Québec.
En 1852, il aida à fonder l’Université Laval. Pie IX le nomma archevêque de Québec le 24 décembre 1870 et il reçut sa consécration épiscopale de Mgr John Joseph Lynch (Toronto), en compagnie de Mgr John Horan (Kingston) et Mgr Charles La Rocque (Saint-Hyacinthe).
Lorsque vint le temps de nommer un cardinal, plusieurs suggérèrent le nom de Mgr Elzéar-Alexandre Taschereau.
