Le mardi 7 avril 1868, lorsque Thomas D’Arcy McGee rentre chez lui, rue Sparks à Ottawa, et se penche pour introduire sa clef dans la serrure, un coup de feu retentit derrière lui. Il s’écroule. Le Canada connaît son premier assassinat politique et le comté de Montréal-Ouest perd son député.
Né en Irlande en 1825, Thomas D’Arcy McGee arrive en Amérique à l’âge de 17 ans, d’abord à Boston, puis à New York et à Buffalo, avant de s’établir à Montréal en 1857. Partout où il passe, ce journaliste fonde des journaux, dont The New Era à Montréal. Orateur passionné, il clame haut et fort que les États-Unis constituent une menace pour le Canada. Il s’attire naturellement la haine des Féniens d’outre-frontière, qui sont des ennemis implacables de l’hégémonie britannique.
McGee fait partie des artisans de la Confédération canadienne. Il réclame une fédération de l’Amérique du Nord britannique, un chemin de fer transcontinental, le développement de l’Ouest, des tarifs protectionnistes et l’épanouissement d’une littérature proprement canadienne. On le considère comme un des 23 Pères de la Confédération. McGee est élu député de Montréal à l’Assemblée législative de la province du Canada dès 1858. En 1867, il se fait élire au premier Parlement canadien en tant que député libéral-conservateur représentant la circonscription de Montréal-Ouest.
