Obscures mais immortelles

Comme un bon père de famille qui s’évertue à nous rappeler que tous ses enfants sont dignes d’autant d’amour et d’attention, Jean-Pierre Ferland place son quatrième coffret rétrospectif, Les chansons oubliées (GSI Musique) sous le signe de la (re)découverte, en affirmant d’emblée, au sujet de ses anciennes chansons: «Les plus belles sont les moins connues».

Hormis quelques titres qui ne cadrent aucunement avec la prémisse (dont cet épique Un peu plus haut, un peu plus loin, que commet le tandem Céline Dion/Ginette Reno, et qui relève plus de l’haltérophilie que de la chanson), Ferland propose une vingtaine de solides arguments en faveur d’une approche égalitaire.

Certains enregistrements d’origine, soit de la période chansonnière (La ville), soit des années rock (Pap-Pi-Douz), y côtoient de nouvelles versions de titres mythiques (le thème de l’émission Les couche tard) ou carrément sauvés des oubliettes, comme ce bouleversant Parlez-moi d’autre chose, admirablement servi par une voix éraillée par le passage du temps. Quand on sait que notre homme est bien déterminé à ne pas sortir de la retraite, ces quelques perles anciennes – mais aucunement jaunies – n’en ont que plus de valeur à nos oreilles.

Mise à nu no 1

Pour Tu m’intimides (Audiogram), le quatrième album d’un parcours amorcé avec fracas par le lancement de Le chihuahua (neuf nominations au gala de l’Adisq en 1999!), Mara Tremblay prend les grands moyens pour imposer sa nouvelle griffe, au-delà du country urbain – et un peu country-trash, à vrai dire – de ses débuts. Et je ne parle pas uniquement de la pochette de l’album, laquelle constitue l’aspect extérieur d’une mise à nu qui se poursuit à l’intérieur.

À quelques exceptions près, la voix nasillarde cède à des interprétations plus conventionnellement pop, mais c’est dans l’instrumentation que réside l’intérêt de Tu m’intimides. Par-dessus des refrains qu’on devine écrits «à l’ancienne» (entendez: à la guitare, sur un coin de table de cuisine), on a collé des nappes de synthés analogiques sortis droit des années 70, filtrant ce flot sonore dans des pédales à effets tout aussi rétro.

Le résultat est compliqué plutôt que complexe, lourd plutôt qu’impressionnant: on y sent le désir presque obsessionnel de trouver une griffe sonore inédite. Le contraste entre le contenant et le contenu est souvent fascinant, mais ne parvient pas à masquer une écriture «brute», qui joue, pour le meilleur – et souvent le pire – sur le mode confessionnel. Bref, ceux qui sont demeurés jusqu’ici réfractaires aux charmes de Mara ne risquent pas d’être convertis par ce plus récent opus.

Mise à nu no 2

Une qui jouait la carte de la mise à nu bien avant que Mara Tremblay ne voie le jour, c’est Jane Birkin. Qu’elle le veuille ou non, tout ce que Jane avait produit depuis une vingtaine d’années semblait habité par l’absence de Gainsbourg, qui fut son mari et, surtout, son Pygmalion. Pendant un temps, elle s’en est tirée en reprenant Gainsbourg par le biais de diverses formules (notamment arabo-andalouse), ou en se tournant vers un répertoire anglo-saxon, non sans succès.

Enfants d’hiver (EMI) marque un certain virage, puisqu’il s’agit de la première fois que Jane s’aventure sur les chemins de l’écriture. Signant tous les textes de l’album, elle n’a en revanche pas lésiné sur les collaborations, puisqu’ils sont une douzaine, et pas des moindres (Pierre et Alain Souchon, et le Canadien Hawksley Workman, pour ne nommer que ceux-là), à lui tricoter des musiques sur mesure. Ce qui n’a pas changé, c’est cette vulnérabilité mi-femme, mi-enfant qui part de la voix et imprègne le répertoire, avec ses mots à peine murmurés et ces mélodies qu’une brise suffirait à anéantir. Comme d’habitude, tout cela ne manque pas de charme, pourvu qu’on accepte ce filet de voix qui n’a jamais été aussi mince, mais ceux qui cherchent l’équivalent des éclairs de génie gainsbourgiens (Ballade de Johnny-Jane ou Fuir le bonheur de peur qu’il ne se sauve) repartiront les mains vides. Et comme chez Mara, ceux qui n’ont jamais adhéré à la façon Birkin savent déjà que ces Enfants d’hiver ne changeront rien à l’affaire.

Fils de…

Jason Lang n’est pas le premier «fils de» à se tourner vers la chanson. Les gamins de Bob Dylan, Leonard Cohen, Véronique Sanson et Stephen Stills, Alain Souchon, Laurent Voulzy, Jacques Higelin, John Lennon (je pourrais continuer) ont repris à leur compte, avec plus ou moins de bonheur, la petite entreprise familiale.

Dans le cas de Lang, il s’agit de légendes du folk, sinon de vedettes: Dave Van Ronk (un ancien pote à Dylan, durant ses années formatrices) du côté paternel, et Penny Lang (la grande dame du folk canadien) du côté maternel.

Avec un tel bagage, on aurait pu s’attendre à ce que ce premier album solo, Beautiful Disguise, donne lieu à du folk un peu frustre sur les bords, mais il n’en est rien. Il faut savoir que Jason, qui a grandi à Montréal, a fait ses classes dans l’ombre d’artistes aussi variés que Kate et Anna McGarrigle, Roch Voisine, Isabelle Boulay et Richard Séguin, travaillant comme guitariste, choriste et réalisateur.

Le résultat: un album qui marie une sensibilité folk à des instincts commerciaux et une solide maîtrise des grandes références en matière de pop. Certains trouveront que Jason est à son meilleur quand il revisite les Beatles (With A Little Help From My Friends au yukulele) ou les Jackson 5 (un réjouissant I Want You Back), trouvant dans ces classiques de quoi mettre en valeur un charme auquel les fans de Jack Johnson ne résisteront pas, mais l’auteur-compositeur n’est pas en reste, des morceaux tels l’irrésistible The Word Goodbye trahissant la saine influence de Brian Wilson.

Pour une première incursion solo, Beautiful Disguise constitue une solide carte de visite. Reste à voir si, au cap du second album, c’est l’audace ou le côté “EZ Rock” de sa démarche qui prendra le dessus. Une chose est certaine: Lang a l’étoffe – et le charme – pour éclipser, ne serait-ce que commercialement, ses éminents géniteurs.

Jason Lang lancera Beautiful Disguise à Hugh’s Room (2261, Dundas Ouest) le jeudi 5 mars.