Les Sœurs de l’Institut Jeanne-d’Arc constituent l’une des rares communautés religieuses de langue française à avoir été fondées en Ontario. Il y a eu, bien entendu, la fondation des Sœurs Grises de la Croix en 1845, par Élisabeth Bruyère, mais cette communauté s’est détachée des Sœurs Grises de la Croix de Montréal pour s’implanter à Bytown (Ottawa).
En novembre 1910, Albina Aubry et Laura Chartrand fondent un foyer pour jeunes filles à Ottawa. Au début, il s’agit d’une succursale du Foyer Notre-Dame, ouvert à Montréal en 1903, mais il s’en détache le 1er mars 1913 et prend le nom d’Institut Jeanne d’Arc.
Sœur Marie-Thomas d’Aquin (née Jeanne-Lydia Branda) fonde la congrégation des Sœurs de l’Institut Jeanne d’Arc d’Ottawa, érigé canoniquement le 7 octobre 1919 par Mgr Charles H. Gauthier, archevêque d’Ottawa.
Jeanne-Lydia Branda voit le jour le 13 août 1877 à Saint-Romain-la-Virvée (France). Elle entre chez les Sœurs de Saint-Dominique en 1899, se rend à Lewiston (Maine) en 1904, prononce ses vœux en 1906 et prend le nom de sœur Marie-Thomas d’Aquin.
Elle arrive à Ottawa en 1914, crée la revue Jeanne d’Arc, qu’elle dirige jusqu’en 1957, puis fonde la congrégation des Sœurs de l’Institut Jeanne-d’Arc en 1919. Elle en est la supérieure jusqu’en 1942.
