Commandant de régiment dans l’armée britannique, John Graves Simcoe (1752-1806) est nommé lieutenant-gouverneur du Haut-Canada en 1791. Il arrive à Toronto, qu’il baptise York, avec sa femme Elizabeth et sa fille Sophia. Ses trois autres filles restent en Grande-Bretagne. Simcoe demeure en fonction jusqu’en 1796.
Premier-lieutenant gouverneur, Simcoe entreprit la construction de routes, de forts et de villages. Il encouragea l’immigration anglaise et celle des Américains qui préféraient vivre sous le gouvernement anglais. Simcoe organisa les premiers arpentages en Ontario, signa des traités de paix avec les tribus indiennes locales et envoya des expéditions afin d’explorer les régions éloignées du Haut Canada.
Plusieurs toponymes amérindiens et français disparurent sous la gouverne de Simcoe. La rivière La Tranche devint la rivière Thames; le lac des Claies devint le lac Simcoe, en l’honneur de son père, officier de la marine britannique, tué lors du siège de Québec en 1759.
