Le village ontarien de Swastika: gênant pour certains, identitaire pour d’autres

Le nom d’une petite collectivité nord-ontarienne provoque parfois un malaise chez les gens qui la découvrent et qui ne connaissent pas son histoire. Le village de Swastika est situé en périphérie de Kirkland Lake, à quelques pas de la jonction des routes 11 et 66.

Ruée vers l’or

Cette communauté du Témiscamingue ontarien a été fondée au début du XX^e siècle, à l’époque de la ruée vers l’or dans le Nord de l’Ontario. Grâce à l’arrivée du chemin de fer, la communauté est devenue une véritable plaque tournante dans l’exploitation et le transport de ce métal vers les raffineries des grands centres.

Avant le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, le svastika (orthographe française rectifiée) était traditionnellement réputé en tant que symbole sacré auprès de nombreux peuples, cultures et communautés spirituelles. Depuis plusieurs millénaires, ce symbole sanscrit était utilisé pour souhaiter bonne santé et bonne fortune.

Ce n’est qu’avec l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en Allemagne, au début des années 1930, que ce symbole, devenu la croix gammée, a été adopté par son Parti national-socialiste. Déjà, en Ontario, plusieurs remettaient en question le nom de la municipalité.

Winston

Le village nord-ontarien avait adopté ce nom avant que les dirigeants allemands et la guerre n’en altèrent sa signification à jamais. Mais pourquoi les résidents ont-ils tenu à conserver ce nom si longtemps?

«Pendant la guerre, le nom de Swastika provoquait la colère auprès de plusieurs personnes, notamment des communautés juives», explique l’administratrice et porte-parole du musée de l’histoire du Nord de l’Ontario au Château Harry Oakes, Kaitlyn McKay.

«Selon eux, il y avait une connotation négative associée à ce nom. Le gouvernement de l’époque a donc décidé de changer le nom de la communauté à Winston, en hommage à Winston Churchill» (le premier ministre du Royaume-Uni pendant la Deuxième Guerre mondiale).

Récalcitrants

«Dans cette région, il n’y avait pas de préoccupations majeures par rapport au nom. Les résidents avaient un sentiment d’attachement et de fierté. Pour eux, ce n’était pas négatif comme ailleurs dans le monde.»

«Alors lorsque le nom de la communauté se faisait changer pour Winston pendant le jour, il y en a qui allaient au milieu de la nuit remettre le nom Swastika sur l’affiche.»

«Plusieurs ont même distribué des boîtes d’allumettes avec un message mentionnant que le nom de la communauté, qui remontait à 1922, allait rester, peu importe les actions de Hitler: «Hitler be damned, it’s been our logo and name since 1922 and we’re sticking to it». C’est de cette façon que la communauté a pu se défendre et préserver son nom.»

On s’est habitué

Depuis cette époque tumultueuse, les discussions pour rebaptiser le village se font plutôt rares. La plupart des résidents et membres du conseil municipal ont depuis longtemps passé à d’autres enjeux. Ce n’est que lorsqu’il y a des visiteurs et des touristes au musée que la question est souvent soulevée.

Ailleurs en Ontario: jusqu’en 1916, la Ville de Kitchener s’appelait Berlin.